“…”
“…”
“Что?”
“У тебя есть ребенок?” поинтересовался Сайлас.
“Да. Конечно, я удочерил ее, но все же. Она носит мою фамилию, даже если не мою кровь”.
“… Ну, один вопрос решен”, — сказал Сайлас. “Следующая остановка — баронство, я полагаю”.
“Ты уверен в этом?” спросил Деррек. “Насколько я слышал, барон Герард был мелочным и жадным человеком, который опускался так низко, как ему было нужно, чтобы чего-то добиться”.
“О, он все еще такой же”, — кивнул Ав. “Но он также боится меня. Так что это тоже есть”.
“Ах, ужас. Где бы был мир без него?” сказал Сайлас. “Тогда мы начнем кампанию оттуда. Верно. Как ты думаешь, сколько людей из крепости присоединится к нам? По собственной воле, я имею в виду”.
“Честно? Не многие”, — вздохнул Ав, покачав головой. “Большинство мужчин там — преступники, которые отбывают срок. Те немногие, что не отбывают, либо слишком стары, либо слишком пьяны, либо слишком слабы. Может быть, человек двадцать, не больше”.
“Двадцать лучше, чем ноль”, — сказал Сайлас. “Первым испытанием будет баронство. Ты ведь понимаешь это, верно? Вален.”
“Да”, — кивнул принц. “Даже если барон в ужасе от сэра Аванея, это не имеет значения. Если я не смогу привлечь его на свою сторону, мне будет трудно начать хоть какое-то движение”.
“Верно. Мы сосредоточимся на основных проблемах, которые есть у Королевства”, — сказал Сайлас. “Обращайся к дворянам на публике, но начинай укреплять свой имидж среди простолюдинов. Ванесса, ты согласна помочь Аше в этом?”
“А? Да, конечно”.
“На своем опыте я убедилась, что мужчины будут слушать хорошеньких женщин, изрыгающих столько чуши, сколько им захочется. Так что улыбнись несколько раз, посмейся над их неубедительными шутками и заставь их думать, что принц Вален — самый великий человек, когда-либо появлявшийся на этом свете!”.
“…” В то время как Ав и Ванесса почувствовали, что их сердца снова замерли — поскольку они уже знали, что Вален был калекой, — остальные просто… вздохнули. Даже Вален выглядел несколько разочарованным.
“Это был один из самых слабых твоих приемов”.
“Невозможно постоянно выпускать хиты, Ваша Светлость”.
“… хорошо, этот был лучше. А теперь давайте поедим в полной тишине. Позже мы проведем собрание, чтобы подробно обсудить планы”.
“Ай-ай-ай, давайте поедим”.
Глава 181. Марионетка в Спектакле
Ав и Ванесса отправились впереди остальных, чтобы подготовить самых верных своих членов к дальнейшему путешествию на юг. Вряд ли Валену со свитой стоило разбивать лагерь в форте, ведь там могли быть шпионы, способные предупредить баронство об их планах. Хотя неизбежно, что об их путешествии рано или поздно станет известно, Сайлас предпочел бы, чтобы это произошло позже — по крайней мере, когда первое баронство будет у них под контролем.
Поэтому, вместо того, чтобы выбрать маршрут, проходящий мимо крепости, они выбрали более сельский. Это не составило особого труда, поскольку Аша расчищала дорогу, и в конце концов они встретились с Авом, Ванессой и еще четырнадцатью людьми, которых они привели с собой. Присоединившись к группе после краткого знакомства, они продолжили двигаться на юг уверенным шагом, рассчитывая добраться до баронства за 4 дня.
В итоге путь занял пять с половиной дней, но они все же вышли на заснеженную равнину, переходящую в холмистую местность. Впервые с тех пор, как он попал в этот мир, Сайлас нашел участок земли, который не был со всех сторон чем-то огорожен. Вместо этого холмистые равнины почти вызвали в памяти далекое воспоминание о Земле, но оно было слишком размытым и неясным, чтобы что-то значить.
Хотя снег еще лежал повсюду, он был гораздо мельче, чем на севере, нигде не достигал глубины 20-30 дюймов, и было гораздо теплее даже за пределами “сферы Аши”. Небо тоже стало менее мутным, облачным и серым, и даже солнце можно было увидеть дрейфующим по кривой в высоком небе, хотя оно все еще было тусклым.
Свита немного отдохнула, прежде чем отправиться дальше вглубь территории. Ближайшая деревня должна была находиться примерно в шести милях дальше по территории, хотя вполне возможно, что жителей на зиму переселяли дальше на юг.
В любом случае, вопреки всему, путешествие стало немного труднее, так как местность превратилась в холмы. Хотя они не были особенно крутыми или даже большими, это все равно были холмы, и повозкам требовалось время, чтобы преодолеть их. Примерно через четыре мили вернулся один из передовых разведчиков, молодой человек лет двадцати пяти с паническим выражением лица.