Мгновение спустя Сайлас последовал за ней — она не убегала. Она приглашала его, и он подчинился. Пока остальная часть зала оставалась в неведении и слушала музыку, он перешел в другой конец и прошел через двери, которые остались открытыми. Там его ждал еще один коридор с десятками дверей, из которых только одна была открыта и пропускала свет.
Она сидела при свете свечи, наливая красное вино в два бокала. В остальном комната была бесплодной, из старого и изношенного камня, похожая на подземелье. И все же, даже в таком деревенском окружении, она казалась сияющей и мерцающей.
“Ты далеко от дома”, — сказала она, снимая вуаль и глядя на него, все еще улыбаясь. “И все же еще дальше”.
“Как ты можешь видеть меня?” спросил Сайлас.
“… Вай предупредил меня, что ты можешь прийти”, — сказала она. “И научил меня чувствовать твое присутствие. Не бойся. Я не магическое существо, я боюсь. Помимо моего острого ума, я обычная женщина”.
“Ты продаешь себя по дешевке”.
“Заходи”, — пригласила она. “Это особое, цветочное вино, которое может тебе понравиться. Я всегда находила его странным и кислым, но Вай всегда наслаждалась им”. Сайлас повиновался, вошел и сел напротив нее. “Это что-то вроде заявления о моде или ты даже не можешь позволить себе одежду?”
“Ты не удивлена, увидев меня. Как король решил, что я навещу тебя, когда узнал, что ты здесь всего несколько дней назад?” спросил Сайлас.
“Такие вещи”, — сказала она. “Обычно все происходит само собой”.
“… эти штуки?” Сайлас поднял стакан и понюхал его. Странный, хотя и расслабляющий аромат охватил его легкие и нежно поцеловал их.
“Зачем ты здесь, Сайлас?” — неожиданно спросила она. “Я уверена, что Вай уже сообщил тебе, что ты должен делать”.
“Да”, — сказал он. “Вален находится недалеко от первого баронства Королевства. Но… мне показалось это странным. Куда бы я ни пошел, везде есть отставные мужчины и женщины, идеально подходящие для моего дела”.
“Судьба — забавная штука, как я поняла. Просто причины оказываются под влиянием потусторонних сил, чтобы добиться успеха”.
“… Я не верю в судьбу”, — сказал Сайлас. “Во что я верю, так это в человеческий контакт”.
“Должно быть, неутомительно сухо, если не верить в судьбу”.
“Почему ты изгнала Валена? Зачем вообще выбрала его? Зачем вызывать меня? Какой смысл во всем этом, если ты могла просто изгнать тех, кто замышляет против тебя?”
“… очень много вопросов, Сайлас”.
“И мне нужны ответы”.
“Тебе?”
“Что?”
“Тебе действительно нужны ответы?” — спросила она. “Они не сильно изменят твое понимание событий, это я могу тебе обещать”.
“Ты говоришь так, будто знаешь меня”, — сказала Сайлас, сделав глоток вина. Как она и сказала, оно было довольно кислым. Но… он не возражал.
“Вряд ли”, — сказала она. “В конце концов, это моя первая встреча с тобой”.
“И все же в моем мозгу есть какое-то чувство, которое говорит мне, что ты знаешь обо мне почти все, в то время как я не знаю о тебе почти ничего”.
“Я знаю только столько, сколько мне нужно знать”, — сказала она, улыбаясь. “Кроме того, ты, кажется, знаешь меня достаточно хорошо”.
“Только умозрительно”, — сказал Сайлас. “То есть, совсем нет”.
“Очень хорошо. Что ты хочешь знать?”
“Почему ты послала Валена…”
“Это вопрос не мне”, — перебила она. “Но о моих действиях”.
“Разве они не одно и то же?”
“Является ли твое убийство невинных одним и тем же с тем, кем ты являешься в своей основе?”
“…” вопрос потряс Сайласа, заставив его немного отпрянуть назад, когда он уставился на ее спокойное и безмятежное выражение лица. “Ты знаешь об этом. Значит, ты знаешь обо всем?”
“Нет”, — покачала она головой. “Просто достаточно… для этого разговора”.
“… Я ничего от тебя не добьюсь, да?” — спросил он с беспомощной улыбкой.
“Тебе ничего не нужно от меня”, — сказала она. “Я всего лишь сноска, Сайлас, в закаленных свитках истории. Ты, с другой стороны, герой. Что может сказать герою сноска, которая будет иметь хоть какое-то значение?”
“Какое горе выплакал бы крестьянин, если бы услышал, как его королева называет себя “сноской”, — сказал Сайлас. “Но ладно. По крайней мере, скажи мне вот что — почему Вален? Были и другие кандидаты, возможно, лучшие. Так почему он? Только ли из-за Дара?”