Глава 188. Королевство В Ужасе
Сказка возникла, как метель в разгар холодов, — с каждым днем она, как гром, неслась с далекого севера все глубже и глубже на юг. Сначала сказка рассказывалась только шепотом — секреты передавались почти беззвучно, просясь быть скрытыми. Затем, по мере того как проходили дни, шепот становился все громче, и вскоре только невежды осмеливались утверждать, что они находятся в неведении.
Это была захватывающая история, ведь в ней говорилось о мертвеце, восставшем из пепла, собравшем армию под свои знамена и шедшем с обездоленного и замерзшего севера, захватывая по пути сам мир. Поначалу мало кто верил этим рассказам, принимая их за песни бардов, тоскующих о лучших временах. Но когда не несколько уст, а сотни и тысячи поют одну и ту же песню, не верить — значит быть глупцом поневоле.
Отвергнутый принц, несчастный ребенок, принесенный в жертву… все эти титулы, казалось, померкли за ночь, ибо принц не был ни принесен в жертву, ни оставлен. Он был жив, вооружен мужчинами и женщинами, о которых слагали легенды, и направлялся на юг. Он поднял знамя восстания, хотя никогда не называл его таковым. Он не сжигал деревни, не убивал мирных жителей и даже принимал в свои ряды тех, кто сдавался в плен.
Его армия росла, как нисходящая река, а шепот еще громче говорил о нескольких фигурах, казавшихся фантастическими. Они должны были выступить вперед и уничтожить тех, кто осмелится встать на пути принца.
Хотя истории были красивыми, реальность была не такой; в конце концов, принц вызвал восстание, и многочисленные дворяне собрались под знаменем Справедливости, требуя головы принца, чтобы подавить восстание. Вскоре наспех собранные силы дальних северных графств перестали существовать, была создана полноценная армия и введена воинская повинность.
Здесь не было никаких перевалочных пунктов, которые можно было бы удержать, только открытые поля равнины, которые идеально подходили для масштабного сражения. Все знали, даже заляпанные грязью крестьяне, что две армии столкнутся здесь, и хотя это не будет решающим сражением, оно покажет всему Королевству, из чего состоит армия принца.
Сможет ли принц создать хоть какую-то волну, определит именно эта битва, и поэтому многие взоры были прикованы к выбранному полю — равнине Крайстера, на которой неизбежно встретятся две армии. Это была обширная, открытая равнина без единого холма, почти полностью плоская, идеально подходящая для масштабного сражения.
Сайлас стоял на вершине недавно построенной башни с видом на обширную равнину и любовался зрелищем. Было раннее утро, солнечные лучи медленно пробивались сквозь траву. Погода действительно была совершенно другой — хотя здесь тоже была зима, и температура была довольно низкой, снега почти не было, и, по крайней мере, дни не проходили в пасмурной темноте.
На другом конце равнины он увидел палатки с красными полосами, тысячи палаток, в которых размещались десятки тысяч солдат. Как он и предполагал, неизбежно их тактике стремительного прорыва придется положить конец. Королевство было довольно обширным, и не было никакого способа добраться с крайнего севера до столицы, прежде чем многочисленные дворяне смогут собрать надлежащую армию для борьбы с ними.
Если Сайлас не волновался, то остальным, особенно Валену, было не до того. Даже если они и нашли подходящего командира на Перевале Мученика — имя которого Сайлас уже забыл, называя мальчика просто “мальчик”, — разница была, мягко говоря, огромной.
Армия Валена насчитывала 35 000 человек, плюс-минус пару тысяч. Это были отнюдь не маленькие войска, не говоря уже о том, что в их рядах было не менее 60-70 элитных рыцарей, которые сами по себе стоили не менее трех-четырех человек. А сверхлюдей, как их стал называть Сайлас, было не меньше сотни. Но все равно… по сравнению с этим сила казалась ничтожной.
С другой стороны, армия, которую собрали дворяне, насчитывала не менее 200 000 душ. На самом деле, даже Сайлас задохнулся в последний раз, когда впервые увидел, как море разливается по равнине, полностью окрашивая ее в цвет доспехов. Они были разбиты в течение получаса, все были убиты. Среди этих 200 000 большинство были, по крайней мере, обученными солдатами, а рыцарский полк насчитывал почти 4 000 душ. И, как и в войсках Валена, среди них тоже были сверхлюди — 33 человека, если верить Сайласу. Только 20 из них отправились в бой в последнюю петлю, а 13 остались позади, вероятно, в качестве подкрепления.