Только на рассвете состоялось общее собрание между лагерем принца и ведущими людьми оппозиции — тремя мужчинами средних лет, двое из которых были довольно круглыми и жалкими, а последний стоял высокий и крепкий. Хотя он заметил запах алкоголя и общее вялое поведение, он не стал ничего комментировать. Глубокой ночью из лагеря доносились песни, и это был достойный праздник. Даже закаленный генерал Стаун согласился бы с этим.
“Прежде чем мы начнем”, — генерал Стаун заговорил рокочущим голосом. “Я хочу выразить свою благодарность за то, что вы позволили сопровождать моих раненых. Это было по-королевски благородно с вашей стороны, принц”.
“Стаун! Дурак, не признавай его королем!” — гневно ругался один из круглых людей. “Это измена!”
“Что ты имеешь в виду?” внезапно заговорила Райна. “Значит, в твоих глазах само существование Принца является изменой?”
“Н-нет, конечно, нет! Я — “
“Вот условия”, — быстро заговорил Ав, пока ничего не случилось. Он хорошо знал эту группу и то, как быстро она может превратиться в столпотворение и хаос, если оставить ее без присмотра. И, видя, что Сайлас откинулся назад, не собираясь даже чихнуть, ему предстояло управлять непокорными. “Каждый человек из вашей армии сможет присоединиться к нашей без дополнительной платы. Для тех, кто желает получить свободу, она составит десять крон за рядового солдата, пятьдесят — за командира отряда, сто пятьдесят — за капитана, две тысячи — за вас двоих и десять тысяч — за генерала. Если вы принимаете эти условия, скрепите бумагу своей печатью, чтобы мы могли послать весть вперед”.
“Выплаты большие”, — сказал тот же круглый человек. “По крайней мере, вдвое уменьшите выплаты простым солдатам. Десять кронов — это больше, чем мы в них вложили”.
“Вы не просто выкупаете свои инвестиции”, — сказал Ав. “Но и их жизни”.
“Вы намекаете на то, что будете казнить тех, за кого мы не заплатим, или тех, кто не присоединится к вам?” спросил генерал Стаун, нахмурившись еще больше.
“Нет”, — покачал головой Ав. “Но они будут отправлены в трудовые лагеря, вероятно, на большую часть своей жизни”.
“Тогда условия приемлемы”.
“Генерал…”
“Хватит”, — прервал его высокий мужчина. “Вы уже знаете это, констебли. Подавляющее большинство этих людей переметнется на другую сторону. А те немногие, кто останется верен… Я заплачу из своей казны, если Корона решит отказаться. Это больше, чем то, что вы предложили бы им, если бы мы победили”.
“Это повстанцы!” — воскликнул мужчина.
“… могу я спросить тебя кое о чем, генерал… Стоун, кажется?” — к всеобщему удивлению, заговорил Сайлас. Все ожидали, что мрачный Пророк проспит собрание, как он всегда делал.
“Стаун”, — ответил генерал, его взгляд метнулся в сторону, где он увидел неряшливо одетого и неопрятного человека, сидящего в неторопливой позе. К своему шоку… он совершенно не заметил этого человека во время осмотра, который он провел при входе в палатку.
“Что нужно сделать, чтобы ты перешел на нашу сторону?” — вздохи затмили тишину комнаты, и даже Сайлас, хоть и глухой к общественным обычаям, знал, почему. Просить вражеского генерала о дезертирстве было одним из самых бесчестных поступков… но он все равно попросил. Лицо генерала сразу же потемнело, и слова Сайласа стали мечом, рассекающим его честь. “Прежде чем все в этой комнате начнут петь о чести и тому подобном, у меня есть свои причины. Слова того толстяка привлекли мое внимание — мы мятежники, и поэтому вам позволено делать с нами все, что захотите. Но… что если бы мы не были таковыми?”
“Не были кем?” — спросил генерал, едва сдерживая себя.
“Повстанцами”.
“Черт с тобой, демон!” — крикнул один из круглых мужчин.
“О, в свое время”, — Сайлас встал и начал ходить по комнате. “Посмотри на этих людей. Разве они похожи на каких-то рассеянных, случайных ничтожеств, которых мы по счастливой случайности подобрали в деревне? Один или два — возможно. Но остальные?”
“…” Генерал нахмурился. Странный человек привел веские доводы — он и так был шокирован качеством армии, но вдвойне — тем, кто ее возглавляет. “На что вы намекаете?”
“Ты достаточно умен, чтобы понять это”, — Сайлас слегка улыбнулся. “И достаточно умен, чтобы понять, почему подобное может произойти. Королевство прогнило, генерал Стоун”.