Будь вещи со мной, ушёл бы в глубь леса, исследовать острова. Без рюкзака, фляги в нём, кресала и прочего добра я, конечно, выживу, но будет это проблематично. Поэтому я собирался обменять травы и коренья на что-то полезное. Вряд ли это так легко получится, но надо же с чего-то начинать. Второй день подходил к концу, наступил вечер. К поселению я вышел на закате, надеясь, что никто за мной не гонится. Самые настырные уже знали, что жемчужину не вернуть.
Был ещё вариант снова нырнуть, что рюкзак достать, но как вспомню тех тварей, так вздрогну. Да и вытащить его могли уже. В крайнем случае можно попросить помощи у старика. Я снова прошёл мимо его избушки, но признаков жизни не заметил. Дом выглядел заброшенным. Сунулся в грязь, но чуть не провалился и передумал.
Возможно, что и зря.
На дороге никого не было, что я счёл хорошим знаком. Единственные парни находились у ближайшего дома. То ли разглядывали путь через болото, то ли ещё что. Я не придал этому значения. Тем более один ушёл в селение. Когда подошёл ближе, увидел у второго значок секты Чёрного Волка. Что этим-то здесь надо? Парень стоял, придерживая копьё. Бросил на меня взгляд, но ничего не сказал. Я спокойно прошёл мимо домов. Улица была пуста, пока мне навстречу не вышло сразу пять человек, все с оружием. Их взгляды не обещали ничего хорошего. Я за эти пару дней навидался всякого, не задумываясь бросился назад, но резко остановился, когда мне в лицо копьё направили. Обходить тоже было поздно. К тому парню ещё несколько человек присоединились, которые оббежали дом и перекрыли проход к болоту.
— Пацан, стой на месте! — крикнул мужчина постарше громким голосом.
Он вышел из-за спин тех, кто пришёл со стороны селения. Как приблизился, те отступили, дали ему пройти.
— Что нужно старшему?
Этот старший выглядел как серьёзный командир отряда. В возрасте, с переломанным носом, в укреплённой броне, с мечом на поясе. Он один был опаснее всех, здесь собравшихся. По спине пробежал холодок. Кажется, это уже не рядовой Ученик, а кто-то рангом повыше. Значит, ему и боевые техники доступны.
Не убегу.
— Ты вчера убил двоих наших, — с ходу обозначил тот. — После этого спрашиваешь, что мы здесь делаем? — спросил он гневно.
— Что за чушь? — вырвалось у меня.
Честно, я растерялся. К идее, что меня пытаются убить, как-то попривык. Но того, что обвиняют в убийстве других, никак не ожидал!
— Чушь⁈ — свёл он брови и посмотрел яростно. — Как ты с Мастером разговариваешь⁈
— Простите, старший, — склонил я голову, чувствуя, что хожу по самому краю. — Но я действительно не понимаю, о чём речь.
— Не ври! — нервно крикнул какой-то парень, смутно знакомый, который вышел к нам. — Я тебя запомнил!
Нахмурившись, я с трудом его узнал. Это он к розововолосой Дарсии приставал и бросил своих напарников, убежав.
— Что ты запомнил? — спросил я, стараясь сохранять спокойствие. — Как бросил своих? Или как пытался изнасиловать девушку?
— А говорил, что ни при чём, — произнёс мужчина, и я понял, что всё, прямо здесь и убьют. — Прикончите его, — бросил он своим.
— Стойте! — вывалил я. — Но они были живы! Ваш человек сам предложил скрестить кулаки, но упал после первого удара! Я точно знаю, что он оставался жив! Он может подтвердить! — указал я на того, кто обвинял меня.
— Брешешь! — выпалил он. — Ты подло напал со спины! Ударил ножом! Как бы ещё нулёвка мог победить Ученика⁈
Меня словно гром поразил. Я ниникак ожидал столь наглого вранья. Открыл рот, чтобы ответить, но просто не нашёлся, что сказать.
— Да, точно, это он! — поддакнул другой. — Он так же на нас подло напал! Копьё в грязь выбросил и сбежал!
— Как его копьё у него оказалось, дебил? — спросил командир отряда. — Идиоты, — сплюнул он. — Оглохли, что ли? Разберитесь с ним уже!
На этом возможности отговориться исчерпали себя. Мужчина не стал задерживаться и развернулся, чтобы уйти. Я прыгнул в сторону, стремясь если не проскочить, то сбить кого-то и удрать.
Копьё угодило мне в спину. Защита выдержала, удар вышел смазанным, но я качнулся вперёд, потерял драгоценную секунду, а дальше эти шакалы набросились со всех сторон.
Я врезался в парня, но он успел зацепиться, и мы оба полетели на землю. Не успел вскочить, как мне прилетел удар ногой. Откатившись к забору, развернулся и попытался блокировать удар, но чего стоят руки против лезвия копья? Кисть обожгло болью, собственная кровь попала мне на лицо.
Как-то я умудрился вскочить. Ломанулся в одну сторону, в другую. Удары сыпались со всех сторон. Кому-то я отвечал, уже не заботясь ни о чём. Во мне билось желание выжить, но его методично забивали. Копьё врезалось мне в грудь, пробило нагрудник. Я перехватил за древко, зарычал, ощутил вспышку силы, напрягся и откинул парня в сторону. Это был шанс, и я рванул вперёд, пропустив очередной удар, но не обратив внимания. Что-то рядом вспыхнуло, и я впервые ощутил на собственной шкуре, каково это, когда попадают боевой техникой. Меня опалило пламенем и сбило на землю, где волки насели со всех сторон, стараясь убить и забить.