Сестра резко остановилась, пропустив сказанное мимо ушей, покачнулась и уставилась на меня, широко распахнув глаза.
— Эл, какой ты взрослый в этом костюме! Настоящий охотник! — вогнала меня девушка в краску, но, вспомнив причину прихода, поникла.
Тени набежали на её лицо, плечи опустились, глаза наполнились слезами.
— Брат, не уходи! — вскрикнула она и бросилась обниматься.
Я поймал её, обнял, погладил по волосам.
— Ты же знаешь, как долго я к этому готовился, — сказал мягко.
— Но там же страшно! — по-девчачьи наивно произнесла она. — Злые культиваторы, монстры! Как ты со всем этим справишься⁈
— Как-нибудь справлюсь, — отстранился я и щёлкнул её по носу.
Волосы у Маи растрепались, прядка упала на глаза, и она машинально сдула её.
— У меня не получится тебя отговорить, да? — спросила сестра, тяжело вздохнув. — Тогда у меня есть подарок! Он обязательно принесёт удачу! Сейчас… Сейчас… Да где же он⁈
Она принялась хлопать себя по многочисленным карманам платья. Наконец, нашла. Улыбнулась, уставилась на меня и одним движением накинула амулет с зелёным камнем.
— Нравится? — с волнением спросила она.
— Ещё бы! — оценил я подарок.
— Госпожа щедра, — заметил Фэн. — Заговорённый изумруд. Такой и правда способен принести удачу.
Мая довольно улыбнулась, а я перехватил выразительный взгляд наставника. Вслух он говорить не стал, но такую ценность лучше спрятать. А то вместо удачи амулет привлечёт лихих людей, которые попытаются отобрать ценность.
— Брат, — сказала Мая необычайно серьёзно и аж ногой топнула, кулаки плотно сжала. — Обещай, что к моему приходу разузнаешь все-все тайны!
— Обещаю, — улыбнулся я во всю ширь. — В следующий раз, когда мы встретимся, я расскажу тебе все тайны культивации!
— Если ты закончил здесь, — засмущалась она, — то мать хотела тебя видеть.
— Идём, — подхватил я её под руку. — Не будем заставлять матушку ждать.
Проход на земли культиваторов открывается раз в год и находится в нашем поселении. Его глава — моя мать. Как и Фэн, она культиватор неизвестного ранга, набитая упрямством и тайнами, как бочка соленьями.
Я точно не знал, сколько ей лет. Возможно, уже достигла ранга бессмертной, но тогда непонятно, что делает здесь, в мире смертных. Выглядела она как женщина лет тридцати. Волевой взгляд был способен подавить любого. Волосы её были светлы, цвета кости — оттенок зависел от освещения и, как мне иногда казалось, от её настроения.
У меня же с волосами творилась полная чертовщина, и мать заставляла бриться чуть ли не налысо, чтобы не показывать «чёрное и белое пламя вместе».
К матери я поднялся один.
— Эл-ла, — сказала женщина мягко, как обычно, исказив моё имя, когда я зашёл к ней. — Ты стал таким взрослым, — сентиментальна всплакнула она, убрав несуществующую слезинку с глаза.
— Госпожа, вы заставляете меня смущаться, — ответил я.
В четыре года меня отправили жить с наставником. С тех пор по неизвестной причине мне было запрещено на людях обращаться к матери как сын. Кроме Фэна, парочки других наставников и сестры, никто и не знал, что она моя мать.
— Мы здесь одни. Не надо этого, — отмахнулась она, глянув недовольно. — Иди сюда, дай обниму тебя!
Главное правило этой деревни — со старостой лучше не спорить. Если эта женщина захочет обнять дракона, то это проблемы дракона!
— Мая подарила тебе свой подарок, — заметила мать амулет на шее. — Храни его, она старалась. Он зачарован на сбор энергии. Тебе с ним будет немного проще.
— Ты её этому научила?
— В отличие от тебя, у неё талант! — щёлкнула меня матушка по лбу. — А теперь дай сюда руку. Твоя мама покажет, насколько она крута.
Я недоверчиво хмыкнул, но не потому, что сомневался в её крутости, а потому, что удивился, что мне что-то покажут.
Завладев моей кистью, она заставила вытянуть руку. Движения женщины были точны, быстры и ловки. В один миг она ногтем разрезала мне кожу. Сам собой из её кармана вылетел маленький камушек, меньше того самого ногтя. Залетел в разрез, углубился, и мать прижала это место большим пальцем. Короткая вспышка — и от разреза ничего не осталось.
— Это кристалл пространства, — сказала она, — ты сможешь хранить в нём свои вещи. Это очень ценный кристалл, — добавила она серьёзно. — Если кто-то узнает, что у тебя есть такой — убьют и отнимут. Поэтому будь осторожен. Никому не говори. Не демонстрируй его возможности перед чужаками.
— А как им пользоваться? — заинтересовался я.
От восхищения у меня широко распахнулись глаза, а сердце забилось чаще. Впервые я видел что-то настолько удивительное. Настоящие способности могущественных культиваторов!