Озёрное чудище сразу же ушло на глубину и уже не вернулось. Я поднялся, тяжело дыша, утёр пот, влагу и кровь со лба. Вот это приключение!
Покачнувшись, понял, что ничего не закончилось. Земля стала раскачиваться, но — нет. Это я шатался, пытаясь удержать равновесие. Сердце сжал страх. Яд! Всё же я был прав и стрелы отравлены! Глянул на окровавленные ладони, на глубокие царапины. Ах да… Я же ободрал руки о змея. Значит, яд попал в кровь.
Мысль о том, что доза для столь большого зверя с гарантией убьёт меня, заставила испытать самый настоящий ужас.
Тяжесть навалилась с новой силой, в глазах потемнело. Не удержался, завалился вперёд. Выставил руки, но те налились свинцом. Упав на землю, лицом в мокрый песок, я несколько мгновений смотрел на тихую водную гладь, пока не провалился во тьму.
Неужели это… всё?
Глава 8
Яд, или Когда своего не упустишь
Пробираясь по лесу, Ариана Грациозная размышляла о том, что ей бы на балах с таким прозвищем блистать, а не по глуши бегать, в изолированной локации для новичков. Но кто же виноват, что влияние требовало жертв. Чтобы устроиться в городскую школу, потребовались серьёзные взятки и связи. Чтобы выбить разрешение заглянуть к озеру и добыть чешую змея, потребовались новые вложения. Если же ещё и жемчужину получится найти, то это и вовсе отобьёт большую часть затрат.
— Разбиваем лагерь? — спросил один из сопровождающих.
— Нет, сразу атакуем, — приняла решение Ариана.
Так как чешую и жемчужины давал сам озёрный змей, то убивать его было запрещено. Требовалось ранить, ослабить и усыпить.
Приманка сработала как надо. Ариана впервые пришла к этому месту и, когда увидела истинные размеры змея, ужаснулась. Бой вспыхнул в одно мгновение, отступать было поздно. Да и слишком высокие ставки! Облажается, и о карьере стоит забыть, уважать после такого никто не будет.
Ввязавшись в бой, Ариана не жалела сил. Быстро поняла, что, даже сражайся на полную, вряд ли сможет прикончить змея. Когда лучник из сопровождения смог одну за другой вогнать пару стрел, женщина возликовала.
— С самым сложным справились! — крикнула она своим людям, отступив к берегу. — Теперь ждём, когда тварь уснёт!
В следующую минуту их отряд увидел, как змей поймал кого-то в воде, подкинул в воздух и попытался сожрать. Это кто-то увернулся, смог отбиться и добраться до острова.
— Это ещё кто⁈ — напряжённо спросила Ариана.
В голове женщины мелькнули мысли о подставе, предательстве и последствиях провала.
— Змей его прикончит, — неуверенно произнёс охотник с луком.
— Мы не можем ошибиться! — крикнул Ариана. — Рассредоточиться по берегу. Когда змей уснёт, не дайте этому воришке уйти!
«Убью паршивца, — подумала она. — Сама лично выпотрошу».
Как и в прошлый раз, оказавшись на грани жизни и смерти, я провалился во внутреннее пространство. Это место отличалось ясностью мысли, но не в этот раз.
Упав на каменную платформу, я в полной мере ощутил вязкость своего состояния. Чистое раньше пространство окружал зелёный дым, который прямо на глазах начал закручиваться вокруг источника. Нутром ощутил, что если позволить ему захватить это место, то всё — умру. Липкий страх сковал меня, но желание жить было куда сильнее. Я прямо ощутил, как забурлил адреналин, подстёгивая организм бороться. В уме прояснилось, и я сконцентрировался, перехватив туман.
Тот и не подумал поддаваться. Навалилась физическая тяжесть, я выставил руки и навалился всей доступной волей. Впустую. Ядовитая зелень добралась до источника, и тогда я сменил тактику. Зачерпнул оттуда энергию и выставил щит. Тренировки с Дзендао не прошли даром — вокруг ядра сформировалась сфера, которую туман стал облеплять. Я выиграл немного времени, но не решил проблему.
Думай, думай!
Тяжесть никуда не ушла. Чем сильнее налипал туман, тем большую тяжесть я ощущал.
Находись я сейчас в реальном мире, сердце бы точно ходило ходуном, а руки дрожали от напряжения. Не медля, я зачерпнул энергии ещё больше и попытался расширить сферу. От неловкого движения та лопнула, и вся масса яда навалилась на источник. В последний миг я успел создать прослойку и медленно, шаг за шагом, восстановил барьер. От давления меня бросило на колено, но я не сдался. Страх подтачивал волю. В голове не было ни одной дельной мысли.
Не знал я, что делать с этим проклятым ядом!
Сам себя обругав, взялся за то, что хоть как-то могло помочь. Выплеснул энергию широким потоком — и она смешалась с ядом. Будто одна волна накатила на другую. Не размыла, но отнесла в сторону. Ненадолго. Яд сразу же потёк обратно. Тогда я создал лезвие-стену, рассёк его и изолировал часть.