Дело в том, что я родом из могущественного клана. Опасного клана. Жестокого и кровожадного. Если бы ты в нём родился, с малых лет у тебя были бы лучшие учителя. Твоё возвышение было бы столь же стремительным, сколь и кровавым. Я никогда не желала такой участи для своих детей, поэтому сбежала. Если меня найдут, то, без всякого сомнения, казнят. Как и вас. Это в лучшем случае, потому что от моих родственников можно ожидать чего-то и похуже смерти.
Теперь о главном. Твоего отца зовут Даниэль. Это имя он выбрал себе сам. По причинам, которые я не хочу озвучивать, нам с ним пришлось расстаться. При расставании он обещал встретить вас в городе Вечной Весны. Не спеши в это место. Твой брат тоже о нём знает и был полон решимости отправиться туда. Я ни в коем случае не предлагаю тебе их искать. Вместо этого предложу другое. Иди своим путём. Всегда и везде, кто бы и что бы тебе ни навязывал.
Надеюсь, ты сможешь его обрести, а обретя, найти в себе силы следовать ему.
Твоя мама, с любовью.
И последнее… Я собираюсь вернуться в мир Реки в следующем году, когда твоя сестра будет готова к переходу, но не надо ждать нас. Если того потребует путь, смело отправляйся.
Совсем-совсем последнее. Если ещё не ушёл с островов, присмотрись к ним. Они хранят множество секретов. Когда закончишь там дела и попадёшь в Приют, обратись в банк клана Золотых Весов. Там есть ячейка на твоё имя. Откроешь её с помощью кристалла. Рекомендую делать это, после того как достигнешь ранга Мастера. Помни, что в мире Реки полно тех, кто захочет отнять твои ценности.
Удачи. Я верю в тебя, сын'.
Руки задрожали, предательская слеза упала на бумагу. Я убрал лист, вытер глаза и уставился вдаль. Прошло всего ничего, а кажется, что вечность. Я пару раз был на грани жизни и смерти. Меня неоднократно пытались убить. Приключения, о которых я мечтал и читал в книгах, оказались не такие уж радостные. Скорее наоборот. Холод, боль, голод, лишения. Вот, что сопровождало меня в последние дни.
Письмо от матери — как глоток свежего воздуха. Нестерпимо захотелось её обнять, рассказать обо всём, что волнует. Но — нет, конечно же, нет. Мать не появится здесь ещё год, а значит, хватит раскисать, надо собраться.
Значит, моего отца зовут Даниэль. Покрутил это имя, попробовал на вкус, но не определился, что с этим делать. Встречусь с ним, тогда и решу.
Скрипнула дверь, из дома вышел Потий. Настала пора серьёзного разговора.
Дзендао, вертя в руках шляпу, которую забрал у самоубийцы, который посмел преградить ему дорогу, решил, что сойдёт, и напялил её на голову уже перед входом в дом, который занял их отряд.
Остановившись, парень помялся, но мысленно выругался и зашёл внутрь. Члены клана прореагировали демонстративным равнодушием. Кария стояла за столом и перемалывала в ступе растения. Леван проверял экипировку. Дарсия точила узкое лезвие ножа. Маркус, их лидер, занимался в общем-то тем же самым, только точил меч.
— Что, так не рады меня видеть? — криво улыбнулся Дзендао.
Выглядел он соответствующе своему путешествию. Чумазый, потрёпанный, весь в синяках и ссадинах, в грязной одежде. В кристалле пространства имелся запас вещей, но он был ничуть не чище.
— Скажи, Дзендао, — медленно проговорил Маркус, не отрывая взгляда от меча. — В какой мы ситуации?
— В сомнительной? — ответил парень.
— Ситуацию, когда у нашего клана конфликт с Бинхуэн и, возможно, мы последние выжившие, ты называешь просто сомнительной?
— Хорошо, ситуация неопределённая, — ответил Дзендао, глянув исподлобья.
— И это тоже очень мягко сказано. Быть может, ты тогда ещё ответишь, кто у нас лидер?
— Ты, Маркус, — нехотя, но послушно ответил Дзендао.
— Напомни, когда ты получил от меня приказ пропасть почти на две недели?
— Не было приказа.
— Тогда непонятно, по какой причине ты исчез, никого не предупредив. — Маркус прекратил заточку и уставился на парня. — Мы думали, тебя убили.
Дарсия не удержалась, фыркнула, выражая, что уж она-то бы не очень скучала по убитому. Леван посмотрел на Дзендао осуждающе. Кария никак не прореагировала.
— Вижу вы здесь не просто так к чему-то готовитесь. Драка намечается? — перевёл тему Дзендао.
— У нас конфликт с наёмниками, но не уверен, что возьмём тебя, — ответил Маркус.
— Ага, Карию пошлёшь трупы утилизировать. Слушать-то о моих приключениях будете?
— Судя по виду, — вставила Дарсия, — ты валялся в ближайшей канаве.
— Так оно и было. Я прогулялся до центра острова и исследовал все канавы. Видел разумных зверей. Интересно? Или я могу пойти, раз вы все такие угрюмые и важным делом заняты, не хотите послушать, какие здесь дела местные проворачивают.