— Правда в том, — начал он так, будто ничего и не случилось. — Что нулёвки это никому не нужный мусор. — Мужчина озвучил это словно приговор. — У вас нет прав. Вы не можете уйти с островов. Пока порталы закрыты, не можете вернуться в те дыры, откуда выбрались. Вас на этот раз много, — криво улыбнулся он. — И пусть в лесах есть дичь, в реке — рыба, но за еду вам придётся конкурировать с такими же нулёвками, которые застряли здесь.
Это он про тех, кто сидит на крышах и наблюдает за нами?
— Тратить на вас ресурсы — слишком расточительно. Сначала вы должны доказать, что чего-то стоите. В той стороне, — указал он, — есть древние стелы, описывающие разные пути. Ознакомьтесь. Возможно, это вам поможет. Для инициации вам достаточно поглощать энергию, которой вокруг для таких, как вы, хватит с запасом. Чем быстрее пробуждение, тем выше талант и тем выше вас оценят. Некоторые кланы, секты и школы готовы возиться с кандидатами. В город без инициации даже не думайте попасть. Стража с такими глупцами быстро разберётся.
Сказав, что хотел, мужчина развернулся и покинул помост.
— А что насчёт еды⁈ — понеслось ему в спину.
— Где нам ночевать⁈ — крикнул кто-то следом.
— Никто вами заниматься не будет, — бросил один из сопровождающих чиновников. — Здесь земли культиваторов, а не дом милосердия. Если так слабы, то утопитесь в реке или торгуйте телом.
По толпе пробежала волна шепотков, которая быстро переросла в гул.
— Мясо паникует, — услышал я рядом чей-то насмешливый голос.
— Ещё не понимают, что они всего лишь корм, — ответил ему кто-то.
Не слушая дальше, забрался на опустевший помост и увидел, как чиновник с охранной добрались до скал-выступов, что образовывали проход до материка. Между каждым выступом было пустое пространство, которое они легко перепрыгивали. Обычные люди так прыгать не умеют. Чиновник и вовсе изящно парил, за раз преодолев метров тридцать.
В восхищении я замер, пока они окончательно не скрылись из виду. Вздохнув, огляделся. Если старший брат находится здесь, то на помосте он меня увидит. Но раньше меня увидел кое-кто другой.
— Хорошо костюм! — крикнул мне какой-то парень на ломаном радаганском.
Он подошёл к помосту и одним плавным движением заскочил на него.
— Дай! — выставил он палец в мою сторону.
Вторую руку он положил на топорик, что висел у него на поясе.
Избегать конфликтов, да, матушка? Я ещё с площади не ушёл, а неприятности уже липнут ко мне.
Схватив парня за опрометчиво выставленный палец, согнул его и заломил руку. От меня такой прыти не ожидали, и парень выгнулся, аж назад подался. Я толкнул его и скинул с помоста прямо под ноги зрителям. Сам же прыгнул в другую сторону и поспешил убраться отсюда. Если брат здесь, эту короткую сцену он заметит и найдёт меня, если нет его, то нечего лишнее внимание привлекать.
Неприятностей на этой площади — как пиявок в болоте. Далеко я уйти не успел, как привлёк внимание других лихих парней. Без всякого предупреждения мне в бок полетел нож. Короткая заточка, которую я не заметил до последнего момента. Да и самого нападающего пропустил. Убийственным намерением царапало буквально со всех сторон, инстинкты в толпе пасовали. Зато рефлексы отработали как надо.
Перехватив чужую руку, взял на излом и отобрал нож. С презрением глянул, что это за оружие — с таким шилом только скрытно и нападать, да выкинул его в сторону, а парня следом отправил. Он не один был, его дружок уже двинулся мне навстречу. В него тело и толкнул. Пока они обнимались, я быстренько свалил, затерялся в толпе. Не одному мне достались нападки по пути. Я увидел парня в дорогой броне, который отбивался мечом от стаи мелких хищников, почему-то называющихся людьми. Видел ребят и куда проще, которые прямо здесь расставались со своими припасами или успешно отбивались, как повезёт.
Я по-разному представлял себе первый день, но о том, что на каждому шагу встречу насилие, никогда не думал.
Добравшись до конца площади, прошёл между домов и упёрся в чужие спины. Обогнув людей, еле протиснулся вперёд и встретил пяток крепких детин с дубинками. Возле их ног уже валялась пара тел с разбитыми головами.
— Дорога платная! Платите, если хотите пройти! — орал их лидер.
Это уже совсем наглость. Какая плата? Разбой это!
Не став задерживаться, направился вперёд. До последнего момента меня не воспринимали всерьёз. Я ничего такого и не задумывал, так что…