Дзендао забрался в кресло и начал ковыряться ножом в ногтях. Кария же… Признаюсь, пусть и было больно, щипало и тянуло, но я получил удовольствие от того, как она с раной обошлась. Она её обработала! После лечения в грязи, когда я чудом не получил заражение, счёл это веским поводом для радости. Так мне её ещё и зашили нормально.
Много времени процедура не заняла. К моменту, когда закончили, пришла Дарсия.
— Леван нашёл, с кем размяться, — сообщила она. — А у вас здесь что? Смотрины жениха? — Девушка бросила взгляд на меня раздетого.
— Почему нет? — ответила Кария невозмутимо. — Ты посмотри, насколько грамотно сложены мышцы.
Её пальцы пробежались по моим плечами, добрались до рук. Я невольно залился краской от такой… Даже не знаю, как это назвать! Я им что, породистая лошадь?
— Мышцы? — уставилась недоуменно Дарсия.
— Ты же знаешь, что это влияет на потенциал. Кто-то тренировал Эла очень грамотно.
— А-а, — протянула Дарсия.
Я же напрягся. Кария только что сообщила, что я не просто деревенщина, как утверждает Дзендао, а… кхм… хорошо подготовленный молодой человек. Это ответный укол после моего выпада про их отношения в коллективе?
— Эл, ты с ними поаккуратнее, — сказал Дзендао. — Они только выглядят мило.
— У госпожи Карии ещё и нежные руки, — ответил я.
Девушка замерла и быстро убрала руки, будто ошпарила. Ещё и взгляд в пол опустила, засмущавшись.
— Ясненько… — проговорила Дарсия. — Не зря я пришла. Присмотрю за вами.
— Думаешь, может что-то случиться? — спросил я с интересом.
— Я теперь ни в чём не уверена.
— Ложись на кушетку, — потребовала Кария.
Потребовала — это значит, она стащила меня со стула и силой отвела к кушетке. Толкнула туда, потребовала лечь. Отошла в сторону и вернулась с чехлом. Я всякого ожидал, но не того, что она достанет жуткие на вид иглы.
— Может, не надо? — заволновался я.
— Надо-надо, — мстительно ответила она.
И вогнала в меня иглу.
— Расслабься.
— Да я не напряжен.
— Вижу.
В один миг во мне уже пяток игл оказалось. Кстати, не больно.
— Для чего это?
— Чтобы никуда не убежал, — ответил Дзендао.
— Кария любит фиксировать парней с красивыми мышцами, — добавила Дарсия.
Кария на это зашипела и залилась краской ещё сильнее.
— А ты милая, — улыбнулся я.
Девушка уставилась на меня, широко распахнув глаза. И вогнала очередную иглу, на этот раз болезненно.
— Ауч, — недовольно сказал я.
— Лучше не отвлекай меня. Видишь, промахнулась.
— Молчу, — заверил я, но тут же повторил вопрос: — Так зачем это?
— Проверяю твоё состояние после ранений.
— Или изучаешь секреты?
— Сдались мне твои секреты, — смерила она меня взглядом.
Я не стал усугублять, позволил истыкать себя иголками. Ощутил и то, что каждая игла несла мизерное количество энергии. Наверное, я бы мог от этого защититься, но… Этим людям не доверял, находиться здесь было некомфортно, я чувствовал подвох и то, что лезу в ловушку, но какая-то странная ловушка. Рану зашили, помощь предложили. Скорее, сейчас попросят что-то взамен, а если откажу — тогда уже начнут давить всерьёз.
Неужели это и есть обычная жизнь культиватора? Всех и всегда подозревать, никому не доверять? Не может быть такого. Когда я был утыкан иглами, будто подушечка для шитья, дверь вновь скрипнула и внутрь зашли двое. Маркус и Леван.
— О, Река, за что ты так с ним, Кария? — спросил Леван. — Эл, что ты успел натворить?
— Очень смешно, — сердито ответила девушка и начала выдёргивать иглы. — Эл недавно получил множество ран. Это сильно сказалось на культивации.
— Что не мешает ему набирать слои как не в себя, — ворчливо заметил Дзендао.
— Не завидуй, — сказал ему Леван.
— Больно надо, — отмахнулся парень.
— Кхм… — заговорил их лидер. — Эл, ты ещё не устал от их болтовни?
— Разве что самую малость, — ответил я осторожно.
— Кария, ты ведь закончила? Тогда отпусти уже парня. Дарсия, сделаешь чая?
Дарсия молча поднялась и занялась чаем. Я не видел, что именно она делает, временно парализованный. Попытался пошевелиться, так и понял, что тело не слушается. По мере извлечения игл по телу начал распространяться жар, а там и чувствительность вернулась, я смог пошевелить сначала пальцами, а дальше — и рукой. Знал бы, что так случится — не позволил бы в себя иголки втыкать. Да и в принципе сюда приходить было не лучшей идеей. Поговорить можно и на открытом пространстве.
Вскоре, когда чай уже был готов, а я вернулся себе подвижность, меня пригласили за стол. Дзендао так и оставался сидеть в одном-единственном кресле. Кария забрала свои иглы и в сторону отошла, занялась ими. То ли чистить начала, то ли ещё что. Леван на кушетку уселся и что-то аппетитно жевал. Дарсия расставила чай, а Маркус — уселся за стол и пригласил сесть меня напротив.