Что дальше?
— Первое испытание — проверка навыков травника. Ты должен запомнить, как выглядят эти растения, и принести их в башню, — прозвучал чужой голос.
Я обернулся, но никого не увидел. Десять растений, значит? Звучит несложно.
— У тебя есть пять минут, чтобы запомнить их. Больше ты в это пространство вернуться не сможешь.
Пять минут? Стало сложнее!
Больше не медля, я мысленно подлетел ближе к первому растению и внимательно рассмотрел его. Повторил с остальными, откладывая в памяти их образы.
Теперь тренировки Фэна на запоминание не казались такими уж скучными. Надо же, пригодилось.
— Эл ушёл в медитацию, — сказал Маркус, выйдя из башни. — Там статуя как на арене.
— Не зря шли, — довольно кивнул Леван.
— Что думаете о нашем попутчике? — спросил Маркус.
Парень потянулся, подумал да уселся прямо на траву, вытянув ноги. Лагерь уже был разбит. Да и что там разбивать? Место под костёр наметили там, где были следы старого пепелища. Вещи разложили. Вот и всё.
— Чудной, — ответила Дарсия.
— Та группа, — сказал Дзендао, который до этого смотрел куда-то в джунгли, сняв соломенную шляпу, — они все Старшие Ученики и далеко пройти не смогли. Выводы очевидны.
— Неизвестно, насколько хорошо они ходят по лесу, — возразил Леван.
— Это точно не случайный отряд. Городские знают, что их здесь ждёт, — задумчиво произнесла Дарсия. — Не хочу этого признавать, но в парне что-то есть. Можно списать на умение ходить по лесу, но он сам упомянул, что впервые в джунглях. Пусть и было трудно добраться, но готова спорить — самые опасные места мы прошли мимо.
Эл не раз и не два внезапно сворачивал, без объяснения причин. Один раз Дзендао отошёл, проверил, что там впереди, там, куда они не пошли. Вернулся нервный и предупредил, что гиблое место.
— Тогда нам повезло, — резюмировал Маркус. — Отдыхаем, обустраиваемся и ждём, что скажет Кария. После развернёмся здесь, посмотрим, как продуктивно время провести.
Глава 14
Тяжелые знания, или Когда встретил кое-кого
Выйдя из башни, я не избежал внимания тех из отряда, кто оставался снаружи.
— Как прошло? — спросил Маркус.
— Получил первое задание. Надо собрать травы. Вы здесь останетесь? Хочу прогуляться по окрестностям, понять, что здесь за места.
— Не лучше ли дождаться Карию? — нахмурился Маркус.
— Я ненадолго, — заверил его.
Было у меня подозрение, что в башне есть уровни обучения. Иначе какой смысл сюда идти, ради того чтобы добыть десяток растений. Скорее, это задание нужно, для того чтобы отсеять совсем не подходящих для этого дела. Если я прав и дальше ждёт продолжение, то имеет смысл изучить ближайшую территорию.
Вернулся спустя час. Собрать первые десять растений оказалось неожиданно легко. Буквально росли под ногами. Некоторые чуть повыше, но сути это не меняло.
— Всё в порядке? — спросил я, выйдя на поляну перед башней.
За время моего отсутствия изменилось только то, что развели костёр и жарили мясо.
— Как видишь, — ответил Дзендао.
— Ты нашёл что-нибудь? — поинтересовалась Кария, которая успела закончить с башней.
— Девять из десяти. С последним возникли проблемы.
— Это было так легко? — удивилась девушка. — В смысле, ты всего за час собрал девять растений?
— Ничего такого. Уверен, ты быстро справишься, — подбодрил я.
— М-м… — протянула она, вскинув брови и покивав. — А ты набрал только на себя?
— Да, по одному экземпляру… — озадачился я.
— Какой добрый, — фыркнула Дарсия.
— А что не так? — глянул я на неё и перевёл взгляд на Карию. — Это же испытание от бессмертных культиваторов. В каждом задании есть заложенный смысл. Разве ты не хочешь справиться сама?
Кария выслушала меня, посмотрела на джунгли вокруг, и я понял ответ без всяких слов.
— Если надо, могу собрать, — добавил я.
— Наверное, будет честнее справиться самой… — покачала она головой. — Если не получится, обращусь к тебе.
— Что там с последней травой? — поинтересовался Леван.
— Цветком, — поправил я его. — Это надо видеть. Можем прогуляться прямо сейчас. Заодно воды наберём.
— Маркус? — глянул Леван на лидера.
— Идём, — поднялся тот. — Смысл здесь впустую сидеть. Эл, расскажешь, что здесь поблизости есть?
— Да много чего, — почесал я макушку. — Там иглострелы реагируют на движение. Там пауки и много паутины. Там логово каких-то тварей, не знаю их названия. Чуть дальше мягкая земля начинается, не болото, но идти сложно.