В переулок с крыши спрыгнул парень в соломенной шляпе, тихо посмеиваясь.
— О госпожа, вас уже спасли от беды? — спросил он, издеваясь.
— Ты, — выставила она палец в его сторону. — Хватит издеваться. Остальных нашёл? — спросила розововолосая девушка.
— Нет, но этот паренёк забавный. Он из новеньких, но уже так сильно бьёт, ещё и извиняется. Разве это не смешно?
— Мне не до твоего юмора, — отрезала девушка.
— За попытку причинить вред члену нашего клана, — сказал парень безразлично, меняя тему, — тем более за попытку изнасилования молодой госпожи, наказание — мучительная смерть. Сама с этой падалью разберёшься? Или помочь?
— Как хочешь, — ответила та с безразличием. — Не трать на них лишнее время.
— Вы кто такие… — прохрипел поднявшийся командир небольшой группы.
Розоволосая девушка выбросила ладонь, схватила его за горло и сжала. Раздался хруст. Тело обмякло и упало к её ногам. Парень в соломенной шляпе махнул рукой, и второй бандит схватился за горло, не в силах остановить кровь.
— Идём, — бросила девушка, с отвращением вытерев ладонь о костюм. — Нужно найти остальных.
— Давай пока сама. Хочу посмотреть, как этот парнишка поведёт себя дальше.
— Делать тебе нечего, — фыркнула розоволосая и покинула переулок.
Как-то я не думал, что в первый же день получу столько впечатлений, в основном неприятных.
Немного пришибленный, не забывая поглядывать по сторонам, добрался до упомянутых чиновником стел. Посмотреть на них пришло не так уж много людей. Подождав, я смог подойти ближе.
Согласно легендам, это место создали несколько сотен лет назад великие практики, чтобы обучать и готовить новый приток крови. Стелы, то есть каменные столбы, которые они оставили, несли послание.
Центральная стела показывала путь битв. Там были изображены два воина, что яростно сражались. Соседняя — путь медитаций. Ещё был путь веры в себя и веры других в тебя. Путь техник, алхимии и разное другое. Но мой взгляд привлекла совсем другая стела — путь сердца. Она была связана со всем путём восхождения. Самое важное в этом — следовать своему пути. Каким бы он ни был. Что и символизировало сердце. Стела стояла в стороне, и мало кто обращал на неё внимание. Путь битв пользовался наибольшей популярностью.
Путь сердца был куда сложнее. Нужно доверять себе, быть готовым отстаивать собственные убеждения, бросать вызов устоявшимся традициям и подходам. Этот путь мог завести куда угодно, как к вершинам других путей, так и к полному одиночеству вдали от общеизвестных троп. Ты мог стать как героем, так и изгоем.
Самое важное — на той, где был изображён мужчина, прижимающий правую руку к сердцу, а левой удерживающий знак единения с миром, внизу кто-то нарисовал птицу в круге. Грубо, белой краской, явно не вчера, но я узнал этот символ, расплывшись в улыбке. Это был наш с братом знак. Он всегда мечтал о славе, я же — о тайнах культивации. Дома тайны были недоступны, но это не мешало нам играть, разбавляя суровые тренировки от наставников. Брат часто прятал что-то в лесах, помечая путь с помощью вот таких знаков, а я потом мог часами разгадывать, что он для меня придумал. Вряд ли здесь было что-то такое же. Скорее, брат заглянул сюда, чтобы дать мне намёк.
Довольный, что получил настолько личную весточку, я отправился дальше.
План у меня был простой. Вода, еда, ночлег, а потом уже культивация. Не менее важно было оценить место, куда попал. Следующий час я нарезал круги по селению. Приметил, где находятся магазины, где здание администрации. Нашёл и арену, куда прямо у меня на глазах затащили какого-то парня.
— Чего замер? — окликнули меня.
Обернувшись, увидел мужчину в кожаном доспехе, с эмблемой волка на груди.
— Испугался? — спросил он насмешливо. — Или, может, в тебе есть решимость?
— Может, и есть, старший, — изобразил я приветствие младшего к старшему.
— Парень знает этикет, — взглянул он на меня по-новому. — Хочешь к нам? Я сержант из секты Чёрного Волка.
— Старший берет всех? — заинтересовался я, встретив первого представителя сект.
Так как вопрос веры значил довольно много для практиков, неудивительно, что появлялись сообщества людей, которые выстраивались вокруг сильной личности. Младшие члены веровали в своего главу, делая его сильнее. Мне такое не подходило, но интересно же.
— Конечно нет! — возмутился он. — Ты должен выйти на арену против Ученика. Если проявишь себя, поможем с инициацией.
— Простите, старший, но путь насилия не мой путь, — поклонился я, сложив ладони перед собой.