— С чего бы мне успокаиваться? — разозлилась она. — Сначала вы обгоняете нас. Потом мы попадаем под атаку могучего зверя. А спустя пару минут ты, — выставила она палец в мою сторону, — как ни в чём не бывало выбегаешь и пускаешь нас по ложному следу. Не знаю, какие артефакты у вас собой, но лучше сдайтесь. Тогда, возможно, я вас и пощажу.
Это стало приговором для неё. Дарсия без предупреждения метнула технику. Так ловко и быстро, что один из парней не успел защититься, его лицо оказалось разрублено. Маркус качнулся вперёд и мечом отбил выпущенную девушкой технику. В один миг Дзендао оказался рядом с ней, ударил по рукам и махнул рукой. Я увидел, как девушка схватилась за горло, как кровь пролилась сквозь пальцы, как она осела на землю. Леван просто побежал вперёд, отбил рукой технику второго парня и сбил его. Чужая шея была свёрнута в мгновение ока. Я успел различить, как резко отвернулось искажённое страхом лицо.
— Стойте! — успела сказать последняя девушка.
Дарсия метнула в неё очередной лезвие, девушка чем-то защитилась и… схватилась за грудь. Я не уследил, как так вышло.
Всё случилось слишком быстро. С запозданием сердце бешено застучало, в голове зашумело, внутренности скрутило. Я переводил взгляд с одного трупа на другой, смотрел на ничуть не смущённых напарников, с которыми так долго шёл, и не мог уложить в голове, почему это произошло.
— Чего замер? — подошёл Дзендао. — Думаешь, зачем мы это сделали?
— Нет, — качнул я головой.
Я и правда об этом думал, но ответ был очевиден. Ударили первыми, чтобы опередить врага. Из-за своей гордыни девушка обострила ситуацию.
— И правильно, — сказал Дзендао. — Такова жизнь.
— Тебе нравится так жить? — глянул я на него.
— Меня никто не спрашивал, — ответил он и отвернулся.
— А мне интересно другое, — заговорила Дарсия. — О чём она толковала? Куда это ты их направил?
— Не знаю, что она себе придумала, — ответил я. — Мы пересеклись в лесу. Я видел большого зверя и сказал об этом.
— Что за зверь? — спросил Маркус.
Мы уставились друг на друга, и по напряженной позе я увидел всё то подозрение, что он питал в отношении меня.
— Большая кошка, — спокойно ответил я. — Ты упоминал о ней. Возможно, это страж.
— Ты столкнулся со стражем? Он тебя не тронул?
— Столкнулся — громко сказано. Прошла мимо — подходит куда лучше, — ответил я.
— Ясно, — кивнул Маркус. — Ладно, надо заняться делом.
И они занялись. Проверили тела, забрали всё ценное да оттащили трупы в лес, где и прикопали в землю. В том числе забрали и посох. Теперь у них было оружие против зверя, и лично меня это нисколько не успокаивало.
С того момента между нами пробежала тень. Я и до этого не спешил доверяться этим людям, но сейчас особо остро ощутил, насколько мы отличаемся. Мне не в чем их было обвинить. Они сделали всё верно. Но это не значит, что было легко принять ситуацию и смириться.
Возможно, я нашёл бы в себе силы, но задание от кошки требовало секретности. Одно совпало с другим, и я воспользовался ситуацией, чтобы уйти. Не сразу. Сначала надо было разобраться с делами здесь. Следующие три дня были посвящены сбору сырья и его обработке. Следуя инструкциям, я провёл целую серию экспериментов, став куда лучше понимать основы этого дела. У меня даже неплохо получалось. Сравнить талант я мог только с тем, которым обладала Кария, и не скажу, что в чём-то ей уступал. С изготовлением зелий и пилюли, как и было сказано кошкой, возникли трудности. Без связи со стихией воды у меня не получилось выдать нужное качество.
— Не получается, — сказал я с досадой, когда мы с Карией провели очередной эксперимент. — Как будто чего-то не хватает.
Я не мог сразу сказать, чего именно. Это могло навести на лишние мысли, а в отряде и так на меня странные взгляды бросали.
— Это сложные зелья, — покачала головой девушка. — Возможно, здесь нужен ранг Старшего Ученика и связь со стихией.
— Думаешь? Для зелий, по идее, нужна вода.
— Согласна. Надо закончить последний слой, чтобы взяться за это дело. Оставишь пока или ещё попробуем?
— Не вижу смысла. Ты знаешь, как усилить связь со стихией?
— А у тебя вода? — оживилась она.
— В чаше сгущаются частицы воды, — не стал я скрывать. — Это оно?
— Оно. Тогда ты точно сможешь справиться с заданием в будущем, — обрадовалась девушка. — Связь же повышается медитациями, практикой, сокровищами или алхимией. Не думаю, что здесь потребуется высокий уровень. Тебе лучше опасаться иного — сопротивления.
— Это что ещё? — помассировал я виски.
Любые манипуляции с ингредиентами требовали высокой концентрации, и я банально устал.