Всё закончилось у берега. Дзендао выскочил на простор и застал тот момент, когда Эл прыгнул в воду со скалы. Подбежав к тому месту, парень ничего не увидел. Круги на воде уже разошлись. Впереди виднелся соседний остров, не так уж далеко, но где Эл?
Дзендао так и не дождался, когда тот всплывёт.
В то, что Эл просто утонул, не верилось и на секунду.
Глава 16
Камень, или Когда встретил не то, чего ждал
Волны лениво колыхались, вода сегодня была спокойная. Я бы никогда не узнал, что внизу что-то скрывается, если бы не знак, выдолбленный прямо в толще камня.
Разбежавшись, прыгнул что есть сил и вошёл в воду вперёд ногами. Ушёл сразу на глубину и, когда муть с пузырями рассеялась, увидел чёрный провал. Накатил весь тот страх, что я испытал, пока боролся со змеем в озере. Мелькнула мысль, что ещё не поздно подняться наверх, найти какой-то другой путь, но кошка Мат говорила, что каменный Га устал от незваных гостей и закрыл вход в свою пещеру с сокровищами.
Единственный способ попасть туда — пройти внутренними тоннелями, которые питали весь остров водой.
Приняв решение и подавив страх, направился в тоннель. Успел увидеть выбитые символы на камне, но не различил их, как поток подхватил меня. В ушах заложило, сердце ушло в пятки, и я вытянулся вперёд ногами, про себя молясь, чтобы добраться до воздушного кармана раньше, чем кончится воздух в лёгких. Я полностью потерялся. Вода давила со всех сторон. Растворившись в темноте, я не знал, где находится свобода. Ощущение было, будто падаю сквозь тьму. Что, конечно же, не так. Меня то подкинуло вверх, то опускало вниз, и я прикрывал лицо, отталкиваясь руками.
Настроившись на чувство воды, обратился в ожидание.
Да где же… Где же…
Воздушный карман показался столь резко и приблизился столь стремительно, что я выбросил руки, вцепился пальцами в камень, стёсывая их до крови, лишь бы замедлиться и зацепиться. Ухватиться никак не получилось, и, выскочив, я поднялся голову, сделал новый вдох и улетел дальше.
По плану было задержаться!
Из-за паники и судорожных движений поток закрутил меня вокруг оси. На одном из поворотов я ударился о камень, выпустил часть воздуха. Лёгкие мигом сдавило, обожгло огнём, навалилась тяжесть. Давя панику, развернулся как раз к тому моменту, когда показался следующий воздушный карман. На этот раз повезло. Здесь шёл узкий выход наверх, и нашлось, за что зацепиться. Руку дёрнуло так, что чуть не выдернуло из сустава. Если бы не усиленное тело, меня бы точно снесло дальше. А так я успел выскочить, вцепиться, пересилить вспышку боли и раскорячиться, цепляясь за всё подряд. Тяжело задышав, постоянно соскальзывая, я боролся, чтобы выиграть время и прийти в себя.
В голове билась только одна мысль, зачем я на это согласился⁈
Сверху бил свет, освещая карман. Узкий проход, только рука и протиснется. Через него я смог разглядеть небо, бесконечно далёкое. По моим пальцам бежала кровь, настолько я содрал кожу.
Надышавшись, когда хвататься уже не было сил, я отпустил себя, нырнул в поток. Тот подхватил, развил бешеную скорость. И опять тьма, давление со всех сторон и полная неизвестность. В следующем воздушном кармане я на полной скорости влетел в корни растения, что добралось сюда. Влетел, зацепился за них, но это сыграло дурную шутку. Корень оборвался, а я улетел дальше, не успев передохнуть. Основная водная артерия ветвилась, часто уходила куда-то в сторону. Я постоянно ощущал эти жилы, в которые было страшно залететь. Промахнусь — и всё. Уже не выберусь.
Проскакивая один воздушный карман за другим, я нёсся вместе с бешеным потоком, про себя молясь, чтобы это побыстрее закончилось.
— Твою мать, твою мать… — бормотал тяжело дышащий Дзендао, цепляясь за скользкий камень.
Прыгнув в воду за Элом, парень обнаружил секретный проход и с чего-то решил, что тот ведёт в секретную пещеру, которая находятся рядом. Но вот только Дзендао не знал всех нюансов и сейчас испытывал самый настоящий ужас, понимая, что находится под толщей земли, а поток утягивает в неизвестность.
— Я тебя точно прикончу! — успел крикнуть он, пока его не увлекло дальше.
Последние мгновения были самыми тяжёлыми. Вымотанный, в бреду, я столкнулся с тем, что поток ослаб, а меня ещё никуда не вывело. Пришлось разворачиваться головой вперёд и на одном упрямстве доплывать последние метры. Если бы не чувство воды, никогда бы не смог это пережить. На берег я выбрался с шумом, закашлялся, не веря, что стою на чём-то твёрдом и меня никуда не несёт. Пройдя пару шагов, упал на каменистую поверхность и стоял так на карачках, дыша как ненормальный.