— Тогда, получается, еды у тебя больше.
— Вот-вот. Так что давай потрудись, чтобы я увидел смысл поделиться.
Если бы Дзендао не отвлекал, дело бы точно быстрее пошло. Я вернулся к своему занятию и наконец-то нашёл что-то, что подходило под требования. Теперь вспомним всё то, чему научился. Насытить тело энергией. Уплотнить силу вокруг кулака. Размахнуться… Удар! Камень треснул, и кусок упал вниз, врезав мне по ноге.
— Ауч! — запрыгал я.
— Мы точном умрём, — обречённо сказал Дзендао.
— Что за нытье? Нам нужно оптимизировать наши усилия, вот и всё.
— Мы не настолько сильные культиваторы, чтобы пробить огромный массив камня.
— С чего ты взял, что огромный?
— Воздух. Это моя стихия.
— И-и? — протянул я, так как это ничего не объясняло.
— Через воздух я ощущаю щели. Как бы иначе мы с тобой здесь дышали? Есть приток. Он и показал, что до выхода… На самом деле я не знаю, мне не хватило чувствительности, но этого точно не мало.
— Это что, повод психовать?
— Ты прав, — признал Дзендао, чем удивил. — Я всегда знал, что умру не от старости, но чтобы настолько глупо… — покачал он головой.
— Пока рано умирать. Неделю мы точно продержимся. Работать будем по очереди. Один ломает, второй медитирует и копит энергию. Спать тоже можно по очереди, чтобы выиграть время. Главное, верить в себя.
— Вера укрепляет культивацию, испытания делают сильнее, — выдал Дзендао лозун., — Ладно, хватит философствовать, пойду медитировать.
Как я убедился за следующие сутки, если сосредоточиться на чём-то одном и от этого будет зависеть жизнь — то скорость прогресса способна приятно удивить. Если, конечно же, с умом подходить к делу. Что я и постарался сделать. Медитируя, задавался вопросом, как увеличить скорость поглощения и освоения энергии, быстрее сформировать слой. Когда сканировал камень — пытался расширить горизонты понимания этой стихии. Когда наносил удары, старался выжать максимум из своих возможностей.
Также я убедился, что, как бы ты упорен ни был, как бы ни старался, этого может не хватить. Вера Дзендао была подобна свече на ветру. Колыхалась, готовая затухнуть, опуститься в бездну отчаяния. Я отказывался признавать, что умру здесь вот так, погребённый заживо, ещё и не в самой приятной компании.
Впервые я в полной мере ощутил, насколько вера укрепляет культивацию. Каждый удар, сбитая костяшка, боль в мышцах, жар в энергоканалах, темнота и сырость, тишина и мерный стук ударов, ругать и препирательства — всё это раз за разом ставило под сомнения мою веру в собственные силы, и каждый раз я старался убедить себя, что справлюсь. В первый день это было легко. На второй — куда сложнее. На третий я продолжал действовать сквозь подкрадывающееся отчаяние.
Удар за ударом. Мои кулаки давно превратились в окровавленное месиво, но это же не повод сдаваться… Не повод?
Очередной кусок отвалился, на этот раз куда больше. Я вовремя отскочил, утёр пот со лба. Наклонился, схватил кусок и вытащил наружу, бросил к груде таких же камней. Они закрывали половину нашего отнорка, и ютиться приходилось в пробитом тоннеле. Вернувшись, положил ладонь на открывшееся место.
— Дзендао! — заорал я как ненормальный.
— Ты… Чего⁈ — отозвался тот мгновенно. — У меня чуть сердце не остановилось!
— Полость большая! Я чувствую!
— Где⁈ — заскочил он в нишу.
В которой мы едва протискивались боком.
— Куда лезешь⁈ — начал пихаться я. — Ты камень не чувствуешь, баран!
То, что я ругался, лучше всего говорило о сдающих нервах.
— Сам баран, — перестал он лезть. — Я воздух чувствую! Если там полость, учую!
— Аргумент, — признал я и потеснился.
Дзендао протиснулся, замер и выдал вердикт:
— Два локтя толщины, а дальше и правда большая ниша. Работаем!
На этот раз камень мы долбили с тройным остервенением.
— Надежда была сладка, — сказал Дзендао.
— Это же не повод отчаиваться.
— Формально, это действительно сократит нам часть пути, — признал он. — Но что толку? Мы и так на грани.
— Я полезу туда.
— Когда застрянешь, что делать будешь? — равнодушно спросил Дзендао.
— Слушать твоё нытье: «Я же говорил, я же говорил».
— Не собираюсь я ныть. Давай, что ли, за ногу привяжу.
— У тебя есть верёвка? — удивился я.
— У меня много чего есть. Давай, смертник, залезай и вытяни ногу.
Я посмотрел на узкий лаз и испытал приступ удушья. Будто удавку на шею накинули и сдавили.
— Страшно? — издевательски спросил Дзендао.