— Чего-чего? — опешил он. — Путь насилия? — осознав, что я сказал, он рассмеялся. — Всякое видел, но подобной глупости не слышал!
— Рад, что повеселил старшего, — ответил я. — Не буду тратить ваше время.
К нему подошло ещё несколько «волков», и я поспешил убраться, не желая нарываться. Было очевидно, что здесь происходят не самые честные дела. Я слышал, что некоторые практики исповедуют путь самоутверждения за счёт слабых, укрепляя так свои основы. Не знаю, не знаю. Матушка предупреждала, что это путь слабаков, которые никогда не достигнут настоящих вершин.
Возможно, я бы вмешался и помог тому парню, которого затащили на арену против его воли, но за последний час я штук двадцать различных стычек видел. Кажется, здесь это нормально. Если буду в каждую драку вмешиваться, то ни на что другое времени не останется. Да и не горел я желанием помогать другим парням. Кажется, не такой уж я и хороший человек. Помочь симпатичной девчонке — так попытался, а парням… Не, пусть сами.
Обойдя поселения и попав на открытое пространство, я увидел двоих мужчин в кожаной броне, которые преградили путь старику. Это первый пожилой человек с седой бородой, которого я здесь увидел. Взрослых хватало, но не настолько в возрасте. За столь короткий срок подобные сцены приелись. Былого волнения и удивления я уже не испытывал. Но не проходить же мимо? Ладно молодые парни, но старик… У него была тележка, к которой он старался не подпустить двух грабителей. С какой-то целью он намеревался покинуть поселение по единственной дороге, которая шла… Через болото? В общем, ситуация была странная, мой путь тоже лежал в ту сторону, к ближайшему лесу на горизонте, поэтому, как и в прошлый раз, я случайно влип в чужие неприятности.
— Старший, вам нужна помощь? — подошёл я к ним и обратился к старику.
Тот глянул на меня с интересом, что не особо вязалось с положением человека в беде. Я снова ошибся? С этими культиваторами ничего не понятно.
— Проваливай отсюда, — отмахнулся очередной представитель секты Чёрного волка.
Я не сразу понял, но именно представители этой секты к той девушке пристали. Они же на арену людей затаскивали. Да и в целом вели себя активно, с первых же минут беря новичков в оборот. Теперь вот грабёж. Нет, с такими точно не по пути.
Мужчина в меня ещё и копьём ткнул. Не всерьёз, предупреждая, но приличные люди так себя не ведут.
— Эти старшие вас обижают? — не сдвинулся я.
— У нас здесь деловые вопросы, — криво усмехнулся мужчина. — Проваливай, новичок. А то твоё восхождение закончится здесь и сейчас.
Он вытянул руку, копьё упёрлось мне в грудь.
— Нет у меня с вами никаких дел, отребье, — ответил старик недовольно. — Проваливайте.
— Уйти-то мы уйдём, но тогда сам знаешь, кто придёт, — ответил второй.
— Старшие, я настаиваю, чтобы вы ушли, — вставил я.
Тот, что держал копьё, надавил ещё сильнее. Кто же так делает? Я схватил копьё руками, дёрнул на себя. Мужчина не удержался, провалился вперёд. Уйдя назад и увлекая за собой, присел, отвёл ногу назад, выпрямился и ударил мужчине боковым в корпус. Тот, кто явно находился на ранге минимум Ученика, почему-то от этого простого действия сложился, выпустив оружие. Уже второй раз ситуация повторяется. Я отошёл и выкинул копьё в грязь болота.
— Хана тебе! — возмущённо бросился вперёд второй мужчина с копьём.
Я напрягся, думая, что делать. Но старичок оказался неожиданно бойким. Выхватил со своей маленькой тележки клюку и как-то так ловко ударил по голове, что мужчина упал на землю как подкошенный.
— Ловко вы, — уважительно сказал я, отметив, что мужчину не убили, а всего лишь вырубили.
— Случайно вышло, — улыбнулся старик. — Пойдём отсюда скорее, пока эти паразиты не набежали, — добавил он презрительно.
Подхватив свою телегу, у которой было всего два колеса, старик сноровисто засеменил вперёд. Какой-то торговец? В смысле, тот, кто торгует с мирами, когда порталы открываются? Наверное, так и есть. Иначе откуда он товар везёт? Хотя по времени не сходится, порталы пару часов назад закрылись.
Я поспешил за стариком, не забывая оглядываться по сторонам.
— А что это за место? — спросил его, указав на болото вокруг.
— Грязи, — ответил старик. — Так и называются. От слова грязь. Которую ты можешь лицезреть повсюду, хо, — то ли хохотнул, то ли резко выдохнул он.
— Может, вам помочь?
— Я не настолько стар! — возмутился старик.
— Как скажете, — невольно улыбнулся я.
Возмутился он без злобы, иронизируя.
— Моя избушка там, — притормозив и опустив телегу, указал он направление, прямо через грязь. — Ты здесь лучше не ходи, парень. Есть где заночевать? Из новеньких же?