— Старший Пауль! — закричал я, подняв руки.
— Ты точно спятил, — занервничал Маркус.
Это было видно по его напряжённой позе, по бегающему взгляду, по застывшему лицу.
Зверь спикировал абсолютно бесшумно. Я уловил колебания ветра и то, как могущественная аура несётся к нам. Маркус тоже что-то такое ощутил, дёрнулся и обернулся. Рывок был стремителен. Нас в один миг снесло со скалы, закрутило. Что-то твёрдое дёрнуло и сжало. Миг дезориентации, и вот мы оба высоко в небе, зажатые в когтях могущественного зверя, летим над островами.
— Это… Прекрасно! — вдруг заорал Маркус.
Его слова потонули в шуме ветра, я едва смог понять, что он там кричит. Бросил взгляд, увидел восторженное лицо парня. Маска вечно уверенного в себе лидера треснула, наружу вышел тот самый ребёнок, который с восторгом смотрел вниз, на открывшуюся картину. Я испытывал нечто схожее. Острова стали маленькими, удалились. Дух захватило, а внутренности сжало. Мозг отказывался верить в то, насколько высоко я забрался.
Когда пошли на снижение, сердце ушло в пятки, уши заложило, дыхание перехватило. Сделав круг, старший Паоль пронёсся над водой и разжал хватку. Вдвоём мы устремились вниз, прямо к берегу, но не долетели и упали в реку.
На сушу выбрались одновременно. Пляж был каменный, цепляясь, кое-как вскарабкались. Маркус перевернулся на спину, развалился на особо большом куске скалы и рассмеялся.
— Я теперь куда лучше понимаю Дзендао, когда он рассказывает о ваших приключениях. Ты в курсе, что безумен, Эл?
— Ладно тебе. Весело же было.
— Не то слово, — перестал он смеяться и сел, заговорил обычным тоном. — Для развития важно понять свою стихию в разных проявлениях. Сегодня я кое-что понял о ветре и небе. Это дорогого стоит. Спасибо тебе.
— Обращайся. Идём дальше? Там впереди ещё кое-что безумное поджидает.
И мы пошли.
Остров изобилия был полон жизни и самой разнообразной природы. Остров земли оказался одной сплошной скалой, где встречались редкие деревья и жизни было не так много. Здесь же ещё пахло серой, гарью, чем-то кислым и вонючим. Открытое пространство хорошо продувалось, что в мокрой одежде чувствовалось по полной. Холодные ветра, казалось, пробирали насквозь.
— Что у тебя с лицом? — спросил я, чтобы разрушить тишину.
— Что с ним? — бросил он на меня взгляд.
— Пять минут назад ты был счастливым. Сейчас снова стал слишком серьёзным.
— Слишком? — вскинул он бровь. — На мне большая ответственность.
— За меня отвечать не надо. Расслабься, что ли.
Парень улыбнулся. Хмыкнул. И даже задышал как-то свободнее.
— До нужного места далеко? — спросил он.
— Не знаю, но, как и в прошлые разы, нам в центр.
— Тогда предлагаю пробежаться. Заодно согреемся.
— Наперегонки?
— Вообще-то разумно держать ровный темп, чтобы экономить силы.
— Так на перегонки? — улыбнулся я.
Маркус ничего не сказал и сорвался с места первым. Так куда лучше! Глядишь, выйдет из него ещё нормальный человек!
До того как отправиться на острова, я хорошо знал пределы своей выносливости. Ведь день идти через лес — легко. Идти и бежать — сложнее, но осилю. Сейчас же, после закалки тела и всех изменений, я бежал так легко, как никогда раньше. Мы неслись с Маркусом, за раз перепрыгивали огромные валуны и расщелины, отдалялись и догоняли друг друга. Вышли утром, а к вечеру добрались до нужного места, так быстро двигались.
Забрались на каменный гребень, да так и застыли.
— Это оно? — мрачно спросил Маркус.
— Оно самое, — кивнул я.
Было от чего впечатлиться. Лес — родная для меня среда обитания, здесь же… Здесь же сразу чувствовалось, что это какой-то иной, незнакомый мир. Огромная площадь была утыкана проломами, из которых то и дело били то раскалённые облака пара, то водяные столбы. Тухлыми яйцами пахло особо сильно, аж в носу свербело и голова кружилась. Но это всё меркло на фоне туши огромного, каменного быка, что застыл в отдалении, в центре этого пространства.
— Как думаешь, зверь ещё жив? — спросил Маркус.
— Без понятия. Надо бы проверить.
— Поболтаешь с ним, и он нас пропустит к сокровищам?
— Не уверен… — почесал я макушку.
Спустившись с гребня, направился вперёд. Шёл и не спешил, изучал обстановку. Да и откровенно боязно здесь было. А вдруг кипятком ошпарит? Здесь куда жарче, чем в других местах.
— Старший Бай! — крикнул я, подойдя к быку, — Младшие пришли получить ваше наставление!