Когда всё подошло к концу, Дзендао поднялся в воздух. Отряд находился недалеко и внимательно следил за ним. Дзендао открыл глаза, плавно опустился на землю. Заметил своих товарищей и направился к ним. Улыбнулся, сделал пару шагов и упал в обморок.
— На этот раз точно помер, — вздохнула Дарсия.
— Скорее, голодный обморок, — заметил Леван.
— Кария? — глянул на девушку Маркус.
— Что Кария? — ответила та. — Кто у нас парни? Хватайте тощего и тащите с острова. Не здесь же его к жизни возвращать.
— А что с Элом? — спросила Дарсия.
Но была проигнорирована. Эл, судя по всему, свой процесс заканчивать не спешил, и то, что происходило вокруг него, пугало отряд куда больше. Все четыре стихии безжалостно атаковали паренька. Так интенсивно, что его фигуры не было видно. Собственно, по одному только этому можно было понять, что он ещё жив. Наверное. Но не точно.
Казалось, что испытание длится бесконечно.
Меня сжигало заживо, топило, рвало на части, сдавливало, перемалывало и терзало самыми разными способами. Я перепробовал все подходы, какие только пришли в голову. Пытался подружиться со стихиями, контролировать их, подавлять, сражаться, смиряться… Пускал в ход всё, о чём когда-либо слышал. Стихии в ответ атаковали, путали, убегали, хитрили, скрывались, удивляли, поражали, объединялись и конфликтовали между собой.
Я получил колоссальный опыт взаимодействия с ними, пытаясь избежать самых разных, неприятных ощущений. С опытом копилось понимание. В какой-то момент всё это свелось к одному слову — баланс. Только когда общая картина сложилась в моей голове, я понял на новом уровне, какое бремя буду вынужден нести. Дар и проклятие шли рука об руку.
Баланс. Четыре стихии. Они везде, и они всегда находятся одновременно в конфликте и балансе между собой.
Звучит-то просто, но я чувствовал, как трещит мой источник, как плавится разум, как рассыпается дух, или что там внутри меня всё это время сражалось за своё будущее.
В конце, без всяких шуток, четыре стихии решили навалиться на меня разом, в полную силу.
И у них получилось.
Я был уничтожен.
Дзендао пришёл в себя, лёжа на плаще на мягком лугу в лесу. Поднявшись и прислушавшись к ощущениям, парень довольно улыбнулся.
— Пришёл в себя? — спросила Кария.
— Более чем. Поесть найдётся?
— Тебе нельзя много.
— Да плевать. Я сейчас что угодно переварю.
— Если хочешь, чтобы живот скрутило, ешь, сколько хочешь.
— И съем, — пообещал парень. — Где остальные?
— Маркус и Дарсия ушли на испытание. Леван отошёл в кустики, — ответила девушка.
Дзендао поднялся, зевнул, сладко потянулся и понял, что тоже не прочь сходить до ветру. А ещё выпить ведро воды, искупаться и съесть жирного кабанчика, так, чтобы сок по губам тёк.
— Дзен? — вышел из лесу Леван. — Пришёл в себя? Как прошло? Оно того стоило?
— Пф… — ответил парень.
И закрутил над ладонью небольшой волчок. Который тут же полетел в Левана и заставил здоровяка отшатнуться от удара.
— Аккуратнее! — возмутилась Кария, чьи волосы разметало.
— Тц, — шикнул Дзендао. — Ты как с Мастером разговариваешь?
— Мастер! — фыркнула та. — Сопляк ты, а не Мастер.
— Не завидуй.
Настроение у Дзендао было настолько хорошим, что никакие слова его не могли задеть.
— Эл закончил? — спросил он.
— Ещё нет, — ответил Леван. — У него там всё сложно. Четыре стихии, как-никак.
— От же… — помрачнел парень.
И помрачнел ещё сильнее, когда ощутил беспокойство за в общем-то постороннего паренька. Который ещё и бесил постоянно!
Плюнув на всё, Дзендао перекусил и отправился в путь, чтобы своими глазами посмотреть, что там происходит. Маркус и Дарсия сидели на своих постаментах. Эл же… Дзендао подошёл как раз в тот момент, когда буйство стихий сформировалось в один поток, устремилось в небо и рассеялось.
Эл закончил переход на новый ранг.
Несколько месяцев спустя, другой мир…
Старик Фэн вышел из своего дома ранним утром, как обычно перед очередной тренировкой с кандидатами, которые готовились к скорой отправке на земли Реки. «Последние месяцы здесь, — думал мужчина, которому было уже невтерпёж уйти из этого скудного на энергию мира. — Служба будет закончена, и впереди свобода!»
Порадоваться этой мысли мужчина не успел. Его жёстко бросило вперёд. Фэн упал, харкнул кровью. Перекатился, выставил руку и… ничего не случилось.
— Что, энергия закончилась? — прозвучал издевательский голос.
Второй удар был куда страшнее и бросил мужчину на спину. Хрипя, он попытался подняться, но его приложили ещё раз.