Аннотация
Даже укрывшись в родовом замке, барон Айвери де Вель и его люди не могут чувствовать себя в безопасности. За стенами замка - Приграничье, где действует только закон силы. Многочисленные враги не оставляют попыток разграбить баронство. А тут ещё и атака нежити через древний портал. Как с этим справиться? Да вот так...
Глава 1. Коди по прозвищу "Плут"
Коди бесшумно выбрался из палатки. Полу-голодное детство сказалось не только на его росте и весе, но и на привычке двигаться бесшумно, не издавая лишних звуков. Ещё бы, попадаться своим же односельчанам на краже еды было достаточно болезненно.
Вот уже месяц, Коди вместе с другими юношами баронства жил в тренировочном лагере. Впрочем, жизнью это существование назвать было трудно. Началось с того, что ранним утром их построили на замковом дворе, выдали каждому по ржавой полукольчуге и огромному заплечному мешку, набитому всякой всячиной, а затем приказали идти за мастером меча. Лишь поздней ночью они добрались до места назначения - холма на берегу реки, с которого открывался вид на небольшой залив. Там их уже ожидала шхуна, доставившая материалы и мастеров для постройки лагеря.
Со следующего дня начался адский труд. Будущие воины занялись совсем не воинским делом. Сначала им поручили разгрузить шхуну, затем вырубить большую часть леса, растущего на холме. Перетаскать горы земли, окружая лагерь защитным рвом и насыпью со стороны лагеря. Работали без отдыха, ненадолго прерываясь на еду и короткий сон. При этом, снимать доспехи запрещалось категорически. Парни ни за что бы не поверили, что смогут выдержать это испытание, если бы рядом с ними не было пятерых стражников барона во главе с мастером меча. Эти монстры делали вдвое больше юношей, но делали это играючи. С улыбкой на лице, будто бы и не утруждаясь совсем.
Когда вокруг лагеря возвели частокол, на его территории выросли навесы кухни и столовой, а по центру тренировочной площадки взметнулась ввысь настоящая мачта, их начали истязать по новому.
Будили до рассвета, заставляли надевать тяжеленные кольчуги, а затем гнали вокруг лагеря. Пять кругов, превратившихся для парней в настоящее испытание. Причём, десяток слабаков, приходивших к финишу последними, ожидал штрафной круг. Мастер меча Трилий, самолично взявшийся за обучение новичков, не знал жалости.
После изнурительной пробежки их ждала часовая тренировка, на которой парни отжимались, подтягивались, приседали, прыгали и делали множество других упражнений. А заканчивалась эта сумасшедшая тренировка купанием в реке. И лишь затем, измученные до предела и совершенно обессилевшие, они завтракали.
Хотя, следует отдать должное, кормили хорошо. Впервые в жизни Коди не только избавился от постоянного чувства голода, но и начал переедать. Правда, лишнего веса это не добавило. Всё сгорело в топке тренировок.
После завтрака за них брался новый капитан "Ночной насмешницы" - Нильс де Виром. Он учил вязать узлы, управляться с парусами, вбивал в их головы все эти морские словечки. Поначалу всё было неясно, но мало помалу новые термины прижились и парни стали понимать, чего от них требует та или иная команда.
После плотного обеда был двухчасовой перерыв, в течении которого их учили грамоте и счёту. Потом следовали упражнения с луком и арбалетом. А затем кулачный бой.
После ужина всех ожидал заплыв по реке. И к заходу солнца парни падали замертво, едва добравшись до палаток.
Несмотря на то, что гоняли всех одинаково, кое-кому всё же было легче. Ребята из Подлесья, хорошо владеющие луком и привычные к долгим переходам по пересечённой местности, держались лучше других. Ещё лучше себя чувствовали обитатели замка. Их Трилий уже успел изрядно погонять, поэтому всё происходящее оказалось для них привычным. А трудности и неудачи неподготовленных новичков вызывали презрение и насмешки. И большая часть из них доставалась Коди, да двум степнякам из Аскангаза.
Именно эти насмешки заставили Коди подняться среди ночи и красться, словно вору, сначала к реке, а затем обратно - к палатке своих обидчиков. Пара лягушек в сапогах каждого из насмешников должны оказаться неплохим воздаянием за их длинный язык. А если не поможет, Коди знает где поймать неядовитых, но весьма зубастых змеек.