Лагерь мирно спал. Лишь четверка часовых на угловых вышках всматривалась в темноту за его пределами. К организации караулов Трилий подходил весьма придирчиво. Восемь ночных часов были поделены на четыре двухчасовые вахты, к которым по очереди привлекались все обитатели лагеря без исключения.
Парень подобрался почти к самой палатке обидчиков, когда заметил неясное движение позади нее. Он замер на месте, укрывшись под телегой с дровами. Её пригнали в лагерь только вчера и ещё не успели разгрузить, бросив около палаток. Обзор отсюда был ограничен, но Коди сумел рассмотреть силуэт лазутчика с кинжалом в руке.
Коди уже было собрался заорать во всю мочь своих легких, когда узнал в диверсанте Хантуза - паренька из Аскангаза. Не далее, как сегодняшним утром, над ним знатно поглумились Дорн с дружками. Конечно, этот урод заслужил наказание, но кинжал в печень - это слишком даже для Дорна. Да и самому Хантузу после такого не поздоровиться.
Коди думал недолго, он выбрался из-под телеги и, сделав небольшой крюк, подкрался к мстителю сзади. К этому моменту Хантуз уже разрезал ткань палатки и собрался шагнуть внутрь.
- Это ты хорошо придумал, - прошептал Коди, не приближаясь к степняку вплотную, - а я голову ломаю, как им лягушек подбросить.
Хантуз подпрыгнул на месте, обернувшись к Коди, и выставил перед собой кинжал.
- Я в сапоги хотел их сунуть, - парень продемонстрировал на вытянутых руках пару лягушек, - но можно и в палатку запустить. Как думаешь?
Степняк молчал, напряженно смотря на Коди и судорожно сжимая кинжал. Так, что костяшки пальцев на руке побледнели.
- Они, конечно, уроды. Но за обидные слова их лучше наказать жабой, а не сталью. - Коди протянул Хантузу лягушку. - Ты со мной?
Тот молча кивнул, спрятал кинжал за пояс и взял из рук нового сообщника новое орудие мести.
- Ну вот и славно, - пробормотал Коди, запуская лягушку в палатку.
Через минуту ночные мстители растворились в темноте, отправившись каждый к своей палатке.
- Ну вот и славно, - пробормотал Трилий, опуская арбалет, из которого минуту назад целился в Хантуза.
* * *
Утро началось как обычно. Мастер меча своим громогласным голосом скомандовал подъём. Мгновенно проснувшиеся парни быстро оделись, натянули на себя отполированных ежедневным ношением полукольчуги и выстроились на тренировочной площадке. А дальше всё пошло не по сценарию.
- Прошлой ночью в наш лагерь проникли лазутчики! - Трилий обвел учеников, стоящих перед ним, мрачным взглядом. - Четверо из вас не умерли лишь потому, что ночные гости решили пошутить над ними, вместо того, чтобы перерезать глотку!
Он сделал многозначительную паузу, остановился напротив лучших бойцов группы, и, глядя на них в упор, продолжил, перейдя на гневный шепот:
- Те, кто лучше всех владеют оружием, кто лучше всех обучен сражаться строем, могли сдохнуть, даже не увидев врага. Вы четверо ничем не лучше тех безмозглых жаб, которых подсунули вам в палатку! Поэтому утреннюю пробежку совершите как жабы! - И рявкнул: - Скачками! Вперёд!
Коди ринулся бежать, стараясь как можно скорее скрыться с глаз озверевшего мастера меча. К нему пристроились Хантуз и второй степняк из Аскангаза - Котур. Совместно пережитое ночное приключение неосознанно сблизило парней.
- Где ты научился так тихо двигаться, - на бегу спросил Коди.
- Мы с братом лошадей воровали, - без зазрений совести ответил Хантуз. - Если бы нас поймали, то голова с плеч. Вот и привыкли не шуметь. А ты?
- Я тоже воровал, - ухмыльнулся Коди. - Только живность поменьше.
Через несколько минут после старта Коди оглянулся назад и не смог сдержать улыбки. Позади всех бегущих неуклюже прыгала четвёрка недавних фаворитов, тщетно пытаясь нагнать остальных парней. Сегодня им точно предстоит штрафной круг. И завтра, скорее всего, тоже. Вряд-ли после такой скачки они смогут нормально передвигаться.
* * *
- Разве можно выучить моряка на суше? - Нахмурив брови, пробасил боцман Роук. - Юнги должны ходить под парусом, чувствовать под ногами палубу! Только тогда из них получатся настоящие морские волки. А эта ваша учёба - моржовая отрыжка.