Нильс де Виром уже больше месяца пытался уговорить Трилия перевести юнцов на шхуну и начать реальное обучение морскому делу. Молодому старпому не терпелось начать патрулирование на реке, попробовать себя в роли капитана, пока барон пропадает где-то в дебрях лесов. Но мастер меча оставался непреклонен, заявляя, что молодые воины еще не готовы, при этом не объясняя почему. В конце концов, Нильс решил привлечь к разговору боцмана. Он надеялся с помощью старого морского волка убедить несговорчивого мастера меча приступить к тренировкам на шхуне.
- Они перейдут на корабль только тогда, когда я решу, что они готовы.
- Да когда они будут готовы, если ты их кроме беганья да плаванья ничему не учишь? - Рявкнул боцман.
- Роук, - мастер меча прищурил глаза и спокойно ответил: - а давай ты выберешь двух самых сильных бойцов из своей команды и выставишь против двух моих. Тоже сам выберешь. И мы посмотрим, кто из нас двоих умеет готовить воинов.
- Нашёл кого сравнивать. - Буркнул Роук, мгновенно успокоившись. - Твои волкодавы и гвардейцев герцога уделают.
- Тогда не указывай мне, что делать. Иди, лучше, на шхуну и займись своими делами. Барон, по моему, приказал тебе ремонт переборок завершить. Даже воз специальной древесины прислал.
- А, ну вас, - боцман обиженно махнул рукой и вышел из палатки.
- А ты не спеши, - мастер меча остановил Нильса, собравшегося выйти вслед за боцманом, - мы не договорили.
Трилий дождался когда шаги Роука стихнут и спросил Нильса:
- Сколько у тебя сейчас человек в команде?
- Ты же сам знаешь, - раздраженно ответил старпом, - кроме Роука и его парней моряков у меня нет.
- А кем были Роук и его парни до того, как барон принял их в команду?
- Пиратами, - прошептал де Виром, осененный внезапным пониманием ситуации. - Но ведь они присягнули...
- Они предали один раз, так почему ты уверен, что не предадут во второй? Почему барон постоянно держит на шхуне десяток арбалетчиков? - Трилий внимательно посмотрел на покрасневшего от стыда Нильса и продолжил: - Нет, надежда на то, что они будут верны есть, и большая. С нашим бароном им всяко лучше, чем с прошлым капитаном. Они об этом каждому собутыльнику рассказывают, но неужели ты можешь положиться на россказни пьяных матросов?
Мастер меча замолчал, давая старпому возможность осмыслить услышанное.
- Барон поставил мне три задачи. Первая - сделать из юнцов воинов. Настолько, насколько это вообще возможно за три месяца. Не обещаю, что они смогут сравниться с моим декурием, но расстрелять противников издалека из луков и арбалетов сумеют. И сдюжить с пьянчужками Роука тоже смогут. Как только я признаю результаты стрельб достаточными, начнём учить их фехтованию.
Нильс кивнул, соглашаясь.
- Вторая - приучить их всегда быть настороже, даже если рядом друзья. Поверь мне, через месяц никто не сможет подобраться к ним незамеченным. Значит это не выйдет и у Роука, вздумай он завладеть шхуной.
- А третья?
- А третья задача - самая главная. Чтобы эти мальчишки стали твоей командой. Не боцмана Роука, не его парней, а твоей! Именно поэтому я и держу их на берегу. И буду держать до тех пор, пока не пойму, что они готовы. И никто не сможет их перевоспитать дурным примером.
- Извини Трилий, - де Виром смущённо опустил взгляд, - нужно было с тобой сразу начистоту поговорить.
- Да ничего, - усмехнулся мастер меча, - бывает. Давай лучше подумаем как парней в деле проверить...
* * *
- Нападение! - Коди проснулся от истошного крика часового. - Все на стены!
Парень соскочил со своего спальника, мигом натянул потасканную полукольчугу, подхватил свой арбалет и выскочил наружу. Эти действия он выполнял каждое утро, поэтому справился быстро и стал одним из первых, кто покинул палатку, среагировав на крик. Спустя несколько мгновений из палатки показались соседи Коди.
Действия на случай внезапного нападения были вбиты в головы подопечных мастера меча намертво. Каждый из них знал какой участок стены должен оборонять, кого прикрывать и от кого ждать помощи. Поэтому парни быстро разбились на пары мечник - стрелок и бросились бежать к своим постам на стене.
Несмотря на пасмурную погоду, полное отсутствие света луны и звёзд, лагерь был хорошо освещен. И виной тому была ярко пылающая палатка мастера меча. Нападающие, по какой-то совершенно непонятной для Коди причине, подожгли её зажигательными стрелами. Осмотревшись на бегу, парень заметил догорающие стрелы возле других палаток. По всей видимости, стреляли наугад и Трилию просто напросто не повезло. Но зачем нужно поджигать лагерь? Ответ пришёл незамедлительно - чтобы лучше видеть защитников.