- А как объяснить успехи? - Нильс всё ещё сомневался.
- Алхимики подготовили набор зелий здоровья. Эти зелья сами по себе отлично восстанавливают силы и укрепляют тело, так что никто не свяжет улучшение с амулетом. Займешься с парнями по той же методике, по которой готовили тебя? Барон сказал, что на первых порах амулет нельзя использовать чаще раза в месяц. Значит кристаллов у нас хватит на всех.
- Ну, хорошо. - Как и надеялся Айвери, де Виром не смог отказать.
- Вот и славно. Кстати, часть кристаллов предназначена тебе. Так что можешь сегодня испытать тренировочный доспех сам. Вряд-ли мальчики будут способны заниматься после такой взбучки.
Глава 2 - Убийца мертвых
- Хорошо погуляли! - Пророкотал Эрн, облокотившись на свой боевой топор и утирая пот со лба.
- И главное, с прибытком. - Деловито ответил призрак, заглядывая в мешок с черепами.
Это была наша третья вылазка. Две предыдущих окончились весьма успешно и принесли неплохую добычу - два мешка кристаллов, собранных мертвяками. Наблюдение через портальную арку давало невероятное преимущество над противником. Мы смогли отследить момент начала атаки нежити на Пыльный замок, дождались когда мертвяки перебьют тварей, соберут кристаллы и ударили в самый неожиданный для них момент - когда зомби возвращались к порталу.
Наш план был рискованным. С одной стороны, атака прямо из портальной арки позволяла полностью использовать потенциал алхимических снарядов - мы контролировали расстояние до мертвяков, зомби вынуждены были переть прямо на нас и мы могли их расстреливать, не опасаясь повредить арку. С другой стороны, в любой момент нас могли атаковать в спину.
Мы решились на такой риск только после того, как мне удалось подсмотреть бой нежити с монстрами в Запределье. Твари оттянули мертвяков подальше от портала, жертвуя отдельными особями, и растерзали зомби. Самого боя я не видел, так как густая растительность скрыла детали происходящего, но мне посчастливилось заметить расправу над мумией. Предводитель отряда нежити пытался пробиться к арке, чтобы предупредить нежить по ту сторону портала, но был остановлен химерой. Это подарило мне уверенность, что мёртвые не могут вести наблюдение через портальную арку. Иначе они не попались бы в одну и ту же ловушку три раза подряд.
Количество засад я вычислил по числу мешков с черепами, подобранными в Запределье. Пямятуя о том, что после укуса вампира и изменений в моём организме, вызванных ядом кровососа, твари игнорируют меня, я решился на вылазку в одиночку. Нет, подстраховаться я не забыл. В замке Аль-Каура ожидал наготове спасательный отряд, состоящий из трёх декурий. Напади монстры, уже через несколько мгновений ко мне на помощь пришли бы верные товарищи. Но всё обошлось.
Я беспрепятственно вышел из портала. Обследовал близлежащие заросли, в которых как раз таки и происходило уничтожение зомби во время наблюдаемого через портал сражения. Подобрал три мешка с черепами, оставшихся от мертвяков. И почти без приключений дошёл обратно к порталу.
Почти без приключений, потому что куклос, заправляющий тварями около портальной арки Запределья, изучал меня. Как только он понял, что я собираюсь вернуться в портал, меня атаковала химера.
Год, даже полгода назад, эта атака стала бы для меня смертельной. Но занятия магией, да наставничество Сидикуса не прошли даром. Выстроить перед крылатой тварью цепочку ложных целей - заклинаний, не составило никакого труда. Конечно, убить химеру таким способом невозможно, но вот сбить с толку - легко. Вспышки заклинаний, вся суть которых заключалась в рассеивании манны, увели тварь в сторону от портала. А я успел скрыться в арке до того, как подоспели остальные монстры.
- Не расслабляемся! - Скомандовал я воинам. - Нужно прибрать за собой!
Важно как можно дольше сохранять тайну исчезновения отдельных отрядов мертвяков. Я долго думал почему зомби ранее никогда не атаковали Пыльный замок. Ведь только за последние две недели они предприняли две атаки через портал Запределья, две - через портал Пыльного замка и ещё одну через портал замка Аль-Каура. Возможно, были атаки и через другие порталы. Но это было не важно. И так было ясно, что нападения нежити начались совсем недавно.