Я подсветил найниитовыми частицами очередной участок лабиринта и, вплотную приблизившись к тому месту, где по моим расчетам должен был быть центр паутины, озадаченно замер.
Эт-то что еще за хренотень⁈
Весь ее центр напоминал собой беспорядочное скопление нитей, похожее на гигантский черный клубок или же переполненную следовой магией магическую аномалию в крепости Ровная. Причем сходство с аномалией было настолько явным, что у меня по спине пробежал холодок, а в душе возникло предчувствие чего-то очень нехорошего, почти как тогда, когда в крепости открылся внеочередной разлом.
Более того, это ощущение оказалось настолько сильным, что дальше я уже лезть не рискнул. Напротив, отодвинулся в сторону, медленно и осторожно облетел странное образование по кругу. Ну насколько смог, конечно. А потом и вовсе удалился от него на приличное расстояние, после чего глянул на золотую нить, которую после берлоги по-прежнему держал в руке. Спустился вниз. После чего сделал на ней самый обычный узелок, полагая, что он поможет мне вернуться в обычную реальность точно так же, как делали это другие узлы.
И я не ошибся — стоило мне только сжать его в руке, как пространство субреальности моментально померкло, и меня вытянуло в одну из границ, готовясь вот-вот выдавить в обычный мир.
Уже имея некоторый опыт в подобных путешествиях, я сосредоточился и приложил некоторое усилие, чтобы здесь задержаться. После чего, не слезая с дисков, принялся слой за слоем расщеплять приютившую меня границу так, как учил мастер Майэ. А дойдя до последнего, благоразумно остановился и, прежде чем выходить, сделал в границе несколько отверстий, чтобы понять, что меня ждет снаружи.
И, надо сказать, предосторожность оказалась нелишней.
Как выяснилось, субреальность и скрывающаяся в ней гигантская паутина увели меня достаточно далеко от того места, где я входил, и теперь вместо леса передо мной простиралось большое болото, от которого исходили зловонные испарения.
Так-то по жизни мне встречались разные болота: и обычные заводи в захиревших речушках, и прячущиеся под мхами и зарослями клюквы болотца, по которым еще как-то можно ходить. Видел я по телеку и самые настоящие трясины, и смертельно опасные топи, в которые лучше не соваться.
Но это…
Признаться, такое болото я видел впервые в жизни.
Во-первых, у него была почти идеально круглая форма, словно под ним находилась большая каменная чаша, в которую кто-то налил воду, а она вместо того, чтобы со временем испариться, почему-то взяла и протухла.
Во-вторых, по его краям не виднелись ни заросли местной разновидности ряски, ни камыши, ни другие характерные для болот растения. Оно, словно по волшебству, вдруг появилось посреди обычного леса, раздвинув деревья в сторону и засев в центре некогда цветущей поляны большой смердящей лужей. Вся растительность, что в нее попала, быстро погибла. Деревья, которым повезло оказаться на расстоянии хотя бы в пять майнов, еще как-то стояли, хотя выглядели слабыми и больными. Те, кому не повезло оказаться ближе, уже успели облысеть, почернеть и накрениться в большей или меньшей степени. А вот те, что находились непосредственно у воды, оказались прогнившими насквозь. Причем все, как одно. При этом если те, что стояли в центре, просто рухнули и утопли, то те, что с краю, были беспорядочно повалены, образовав на границе болота этакий природный барьер, своеобразную стену, за которую даже дарнаму не было ходу.
Что еще меня удивило, это то, что рядом с болотом царила такая же мертвая тишина, как в субреальности. Ни муха мимо не пролетит, ни лягушка в траве не квакнет. Словно вымерло все рядом с этой непонятной лужей. Да и вода в ней выглядела странной — черной, маслянистой, словно нефть. И к тому же воняла так, словно там за несколько месяцев перетопло все окрестное зверье.
«Внимание! — беспокойно сообщила Эмма. — В воде фиксируется высокое содержание токсичных веществ!»
И выдала длинный список смертельно опасных для человека химических соединений, присутствие которых прекрасно объясняло и гибель деревьев, и отсутствие живности.
«Фиксируется также повышенное содержание токсических веществ в воздухе…»
Угу. Ясно. Дышать рядом с этой гадостью, а тем более купаться в ней строго не рекомендуется.
«Токсины природные или синтетические?» — поинтересовался я, на всякий случай отлетев от болота подальше.
«Природные. Но в неестественно высокой концентрации, словно сюда не один год сливали отходы от крупного производства. А еще рядом с этим местом фиксируется аномально низкий магический фон».
Я встрепенулся.