— Похоже, на третьей ступени ты вполне освоился, — с удовлетворением признал лэн Даорн, когда огонь был потушен. — Хорошая реакция, хорошая устойчивость магических элементов. Можно двигаться дальше.
Уровнем моего кханто он тоже остался доволен. Так что день прошел не зря, и наставник сказал, что на эти две недели немного изменит мою программу тренировок. А когда узнал, что по магии порталов я все-таки стал полноценным нулевкой, попросил продемонстрировать проекцию моего дара и, убедившись, что новая ветвь действительно сформировалась полностью, озадаченно кашлянул.
— Надо было сказать мне об этом раньше. Я бы озаботился поисками учителя.
— Надо сначала кибэ Ривору показаться, — не согласился я. — Он видел эту ветвь лишь в зачаточном состоянии, поэтому будет лучше, если я продемонстрирую ее уже по возвращении. Так сказать, после усиленных тренировок, чтобы ее появление выглядело обоснованным.
Лэн Даорн на мгновение задумался.
— Согласен. Лимо многому успел тебя научить?
Я в ответ только оскалился.
Еще бы. Правда, на практике, как мы и договорились еще летом, я эти идеи воплощать пока не пробовал. Это было небезопасно. Но раз уж мы здесь… и раз поблизости все равно посторонних нет…
Мы с наставником быстро переглянулись и, дружно усмехнувшись, так же дружно постановили: рискнем!
Поскольку порталы в неумелых руках — явление не только нестабильное, но и взрывоопасное, то я решил начать с крошечных и совсем коротких порталов, буквально величиной с кулак, через которые можно было пробросить всего несколько камушков. Да и то улетали они недалеко, всего-то на расстояние в половину майна, но и так я очень быстро почувствовал, что истощаюсь, хотя усилий вроде приложил всего ничего.
При этом сами порталы у меня получились нормально. И камни сквозь них летали тоже как надо. А вот энергии на поддержание работы эти сволочи сжирали до неприличия много. Поэтому всего пять-шесть небольших порталов подряд, которые в сумме функционировали не более четверти рэйна, и все, у меня уже кровь из носа закапала, а Эмма с беспокойством сообщила о стремительном истощении магического дара.
— Во сне было не так, — вздохнул я, неловко утерев лицо. — Там меня хватало надолго. Но даже так работать с ними было сложновато, так что я, если честно, представить не могу, какие накопители пришлось использовать Лимо двести лет назад, чтобы открыть портал достаточной длины.
— У Лимо опыта было больше, — успокаивающе заметил наставник, когда я погасил последний портал. — Да и дар у него развит гораздо лучше, чем у тебя. Со временем все придет, ученик. Не расстраивайся. Да и учитель нужен. Так что по возвращении я непременно этим займусь…
— Кхе-кхе, — вдруг раздался чей-то голос со стороны. Причем настолько неожиданно, что мы с лэном Даорном едва не подпрыгнули. Ну я-то точно, потому что регулярно утюжил воздух найниитом и попросту не мог пропустить появление посторонних. Да и Эмма смолчала, поэтому чужак всех нас умудрился застать врасплох.
Мы с лэном Даорном дружно обернулись и опешили, когда увидели, что на недавно потушенном пне восседает невесть как оказавшийся там дедок.
Сам метр с кепкой, толстенький, лысенький, гладенький со всех сторон, смуглый, как индус, да еще одет не в обычные брюки и рубашку, а в просторное таоми белого цвета, подпоясанное серым поясом, и легкие тапки, словно только что с дивана встал.
Брови у него оказались седые, лохматые. Над верхней губой виднелись такие же седые, спускающиеся аж до груди усы. На подбородке красовалась куцая «мочалка», которая по какому-то недомыслию называлась бородой. Зато лицо было вдоль и поперек изборождено глубокими морщинами, а верхние веки настолько низко нависали над глазами, что глаз как таковых даже видно не было, отчего дедок до ужаса напоминал ожившую фигурку хотэя[3], которые одно время часто встречались в домах моей настоящий родины и считались символом достатка и удачи.
Сидел он, кстати, тоже необычно. На Земле такую позу назвали бы позой лотоса, но на Найаре лотосы не росли, поэтому здесь ее называли позой покоя. Вот только восседать на обгорелом, а затем вымоченном до самых корней, топорщившемся вверх острыми щепками пне ни один нормальный человек бы не стал.