Причем начался он с внезапного и мощного удара «Снежных лэнн», который едва не стал для них первым и последним. Если бы «дракулы» не были такими опытными и первым же делом не начали формировать двухстихийный щит, девчонки размазали бы их по всему полигону.
Но нет. Хоть раньше «Лэнны» и не стремились атаковать первыми, парни все равно подстраховались и тем самым избежали позорного поражения в первые же мгновения боя. После чего собрались с силами, коротко переговорили и, как только «Лэнны» чуть сбавили напор, выдали такую ответку, что знаменитый ледяной щит Тасхэ в буквальном смысле затрещал по швам — оказывается, Дин был неплохим огневиком, против которого ледяная преграда Тасхэ оказалась гораздо менее эффективна, чем против всего остального. Так что, если бы за первым щитом не стоял второй, девчонки бы уже продули. А так — ничего, выстояли, как и «Щеголи» недавно, и снова ответили, так что бой достаточно быстро превратился в увлекательнейшее зрелище, на которое даже я смотрел с неподдельным интересом.
— «Щеголи» молодцы, — вполголоса бросила Ания, когда пространство под защитным куполом заволокло дымом, внутри которого воздух то и дело распарывали молнии. — Сообразили взять вместо прежнего командира еще одного сильного огневика, который сведет преимущества Тасхэ к минимуму. Оказывается, Дин силен.
— Двойка по магии земли, не меньше, — согласился с ней Нолэн. — И огонь не хуже. И это только первый курс.
— Девушки тоже подготовились, — улыбнулся вдруг Кэвин. — Смотрите, у Алин земляной щит. И держу пари, в атаке она тоже далеко не новичок.
— Ха! — воскликнул Тэри, когда на голову «Щеголей», словно по заказу, обрушился настоящий дождь из увесистых булыжников. — Лихая девчонка!
«Щеголям», правда, каменный дождь особо не навредил, однако он заставил их усилить щиты в верхней части, тогда как внизу они ожидаемо ослабли. Поэтому, пока парни изо всех сил отражали атаку первокурсницы, «Лэнны» бабахнули молниями пополам с водой им по ногам, чуть не повторив свой успех на дуэльном турнире.
От повторного проигрыша их избавил все тот же Дин, поставив на пути воды двустихийный щит из огня и земли, который усилил сначала Китт, а потом к нему присоединился Олин Гасхэ. А когда стало ясно, что у девушек не хватает сил продавить такую защиту, в дело вступил Вар Тархэ, наш тихий и незаметный «Арамис», который за прошедший год, оказывается, успел здорово поднатореть в атаке. Так вот, он умудрился провести целую серию отвлекающих маневров, в которых его активно поддержал Роуэн, а потом объединил свой воздух с огнем и жахнул по «Лэннам» так, что их обновленный ледяной щит все-таки разлетелся, воздушную защиту созданный Варом огненный вихрь тоже поглотил на раз-два, после чего девчонки оказались окружены мощнейшим огненным кольцом и вынужденно сдались, потому что против такого напора им выстоять уже не удалось.
— Поединок окончен! Победу одержали «Столичные щеголи», — с улыбкой объявил результаты боя лэн Остэн. — «Дайны», не желаете ли сразиться с победителями?
— У меня есть встречное предложение, — вдруг выступила вперед Ания. — А давайте сыграем девушки против парней?
Я удивленно на нее покосился.
— Уверена? Вас всего шестеро, а нас будет девять.
— На равных условиях, — поразмыслив, согласился куратор. — Шестеро на шестерых. Молодые люди пусть тянут жребий, решая, кто из них останется на ринге.
Ну жребий так жребий.
Воодушевленные недавней победой парни, не заподозрив подвоха, тут же помчались искать, где можно было бы взять бумагу и карандаш, чтобы написать наши имена, но я предложил сыграть на «камень-ножницы» и тут же пояснил, как играть в неизвестную пока на Найаре игру.
Народу понравилось.
Сыграли.
И в итоге оказалось, что на второй поединок отправятся Роуэн, Кэвин, Тэри, Китт, Вар и Олин. Мы с Нолэном и Дином оказались в пролете. Но, в отличие от последних, я проиграл Тэри умышленно — на ринг в такой компании выходить я не планировал. Не сработанная команда, посторонние люди с не до конца известными умениями, второй лидер, который наверняка не отдаст чужаку пальму первенства… что может быть хуже для поединка? Да еще тогда, когда команда противниц уже полностью сработана, а к ним в довесок пришла сильная менталистка с офигенно мощной огненной магией?