Толик не сдержал восторженного возгласа, поднимаясь. В его пальцах блеснул массивный перстень, вероятно, серебро. Восставшим мертвецам этот металл не по нраву, и они украшения просто сбрасывают.
Заметив наше внимание, грузчик подошел с несколькими найденными только что предметами в соломенной шляпе. Однако! Народ принялся активно рыхлить мусор и останки пятками копий и подошвами, кому обувь позволяла. Пошли первые находки, характерные для здешних захоронений, распаляя азарт. То тут, то там слышались радостные возгласы.
— Да это же Клондайк! — воскликнула Вероника через минуту, примеряя блестящий браслетик.
— Копанину тоже пополам? — Эрик подсуетился с мешком, куда его подчиненные принялись ссыпать находки, уже не помещавшиеся в руках. Не удержался, прочертил пяткой копья борозду и сразу подцепил веревочку с пробитой позеленевшей монеткой. Проверил ее на скверну — в норме. Историю с коварным кулоном недавно слышали все, но я еще раз напомнил коллективу о бдительности.
Пока мы с упоением играли в черных археологов, к патрулю неживых у границы оскверненной земли подтянулись полтора десятка обтянутых черными жгутами скелетов. Большинство вооружены палками и обломками костей, а в свободной пятерне дополнительно притащили по камню. Костяной воин покрупнее прочих принес корзину с метательными черепами. Но действительно мощных химер и големов среди кладбищенских сторожей в этот раз не наблюдалось. И к нам они не лезли, следя за раскопками блестящей чернотой в глазницах.
Артем не выдержал, свалил одного из арбалета, но сам понял, что сглупил: добыча и обломок болта остались на вражеской территории. На замену павшему тут же подошли еще два страшилища.
Своей демонстрацией противник словно издевался: а что ты мне сделаешь? Атаковать людей незримый кукловод не спешил, нам же приближаться границе слишком опасно. Достаточно наслать на наше воинство несколько клубящихся туч скверны и все, побежим под купол впереди своего визга.
Хочешь узнать, что я тебе сделаю, ублюдок? А вот что!
— Так, мужики, кости в отдельные кучки складываем!
И подал пример, стянув телекинезом с ничейной земли несколько крупных «запчастей».
Ритуал упокоения останков кладбищу не понравился. Толпа беспокойников решительно шагнула к границе оскверненной земли и… тут же вернулась обратно, отступив от границы еще дальше. Супостат провернул маневр еще дважды. На кого рассчитано это бесхитростное приглашение в ловушку?
Эрик забеспокоился одновременно со мной. Но не насчет противника, стоявшего неподвижно, мы уже слишком долго ковырялись в полоске оставленной земли. А у его новобранцев, Вероники и сорколинов нет никакой защиты от пагубы.
— Борис, надо отвести людей! — предложил он.
— Да. Ты прав.
Мне со всеми усилениями организма даже в пекле живется сносно, обычным же людям необходим отдых. Желательно в тени, да где ж ее взять? Увлеченные сбором добычи чумазые, усталые новички подчинились с неохотой. С сорколинами проще: приказал — взяли потяжелевшие мешки и корзины, и пошли, куда указал.
Отошли к старой, покалеченной ударом молнии сосне. Включил Благосвет и пустил по рукам бутылку живой воды. Народ активно обменивался впечатлениями, демонстрируя друг другу самые ценные свои находки. Кому-то посчастливилось найти приличный нож, кому-то обломанный наконечник копья, кому-то добротные тряпичные ботинки, плетеный пояс или сумку. Мы с Эриком не возражали, чтобы каждый участник раскопок взял что-то полезное для себя. Но украшений это не касалось.
Собранные в узлы куски ткани, предметы одежды, веревки, мешки с металлом образовали солидную груду. На песке возникла обширная коллекция керамики: миски, горшки, кувшины, погребальные урны. В несколько рейсов самые активные перетаскали добро в рощицу из прежних заначек. Рядом уложили связку деревянных жердей и обломков погребальной атрибутики, пригодных для переработки. Несомненно, это успех.
Разного тряпья оказалось больше всего. Смрад, пропитавший ткань под действием солнца, ветра и песка ослабел. Технология отработана: пересыпят влажной почвой на несколько суток, после вымачивание в щелоке, качественная стирка, сушка и можно пользоваться. Неприятно, но возможность купить не ношенную одежду есть лишь у немногих состоятельных жителей.
Бегло проверил все добытое на скверну, особенно ювелирные изделия и посуду. Во время отдыха под кроной дерева поделили металл и волшебный песок, собранный из нескольких пятен. Нашу долю поместил в пространственное хранилище. Бойцы знали, что-то пойдет в работу, остальное отправится в мастерские в обмен на защитную экипировку для всех нас. Сейчас главное, добыть Артему с Михаилом именные рогатины или зачарованное оружие высокого качества. Поэтому сделанные мной слитки отправят мастерам они. И хорошо бы некрополис поделился темным жемчугом.