— Знаю, вы сегодня рассчитывали на другую добычу. Она там есть и ее много, но может так случится, что нам она пока не по зубам…
— Столько готовились и все еще не готовы? — удивился Артем.
— Артем, патрульных я не пугал, просто не нашел нужных слов. С кладбищем мне самому ничего непонятно. Там действительно под песком и кучами костей таится враждебная сила. Я бы завтра пошел бы другим маршрутом. Или атаковал бы с двух сторон сразу, удивил бы эту тварь…
Слово за слово, разобрали оба столкновения. Затем накидали список недостающего снаряжения, что называется на вырост. Я отвлекся — заполнил тигель медяками «последней платы». Слитки меди хорошо качали новые инструменты Кузнеца, а мастера Тысячи ценили их выше железных.
— Не можешь предотвратить, возглавь! — готовую сорваться с моего языка мысль озвучил Михаил. И немедленно получил карт-бланш. Обереги и сферы навыков для новых рекрутов я ему гарантировал. Опять же закуплюсь в мастерских экипировкой и оружием. Выпросить у коменданта зачарованную алебарду? Под предлогом испытаний или вместо гонорара?
Походу винишко разогнало мозг. Меня озарила идея воспользоваться служебным положением, чтобы сегодняшний и завтрашний выход моему воинству Пабло зачел как боевое дежурство. Мое «особое положение» это иллюзия, в нашем партизанском отряде нужно жить по уставу. Если записан в ополчение, будь обязан патрулировать периметр. Тем более, первая ласточка пролетела — Пабло хочет контролировать не только вход, но и выход. К слову, у Булата тоже придется соблюдать правила общежития и приносить пользу в промышленных масштабах. Сегодня возникла идея обосноваться на Южном стыке, глухом и опасном углу Оазиса. И хочется и колется. Пережитый штурм тамариной башни показал, кроме личной армии в два десятка человек, потребуются наемные отряды. Без войск Булата и ресурсов Сундука не стоит и затевать проект. Но чьей по факту станет башня? Застолбить место и рвануть в храм в мертвом городе?
Так или иначе, надо двигаться дальше. И вообще, и сейчас. Артема отправил к Тимуру с Жаном за партией бамбуковых заготовок, заодно купить древки дротиков и, если повезет, арбалетных болтов. Михаил с Яном закинут добытые тряпки подружкам, обживающим палатку на моем участке, и займутся вербовкой пополнения. Мне тоже пора.
Расплатился и собирался уже уходить, как за столик подсел Ларсен. Правую сторону морщинистого лица украшал свежий синяк. Жрец Тысячеликого был слегка пьян и планировал усугубить свое состояние, допив содержимое моего бокала. Скривился, винцо оказалось разбавлено водой.
— Послушайте, я старость уважаю…
— Это ты меня послушай! — пахнущий потняками Ларсен выдохнул едкую отрыжку, — Я не хрен собачий, а жрец нашего с тобой бога! Какого лысого эти обмудки не слушают моих речей и кладут болт на молитвы?
Так он пытался проповедовать? Понятно, откуда синячище.
— Возможно, не стоит называть их обмудками? — и я предложил альтернативы: — Братья и сестры, добрые люди, прихожане…
— Годится! — легко принял идею Ларс и постучал ногтем указательного пальца по бамбуковому стакану. Живое воплощение вечного вопроса: что делать, если денег нет, а выпить хочется?
Выход нашелся легко и непринужденно. Его изувеченные, но крепкие пальцы подтянули к себе блюдечко, куда мои сотрапезники ссыпали остатки сфер и которое я чуть не забыл, мысленно пребывая в завтрашней схватке. Минута, полторы и по керамике покатилась золотистая сфера, немедленно приковавшая мое внимание. Поскольку гарантировала прибавку сопротивления скверне в одну десятую. А это много, очень много. Наблюдатель мне за все время в чистом виде единичку организовал. Остальное добыл в боях… Резист влияет на итоговые параметры оберегов, а чем лучше выходит вещица, тем сильнее прогресс в навыки и талант Артефактора. Я очень хочу повторить своего «Заступника», что на голову круче всего, что мне здесь попадалось. А потом улучшить амулет!
Судя по налившемуся синяку, проповедь задела за живое как минимум одного человека. И я не остался равнодушным, позвал официантку и заказал пожилому пьянчуге графинчик бренди из Зеленой Долины, а себе кофейку с тростниковым сиропом. Кофеёчек вышел по цене наравне с алкоголем!
— Сколько ты хочешь за нее? — тронул чудо пальцем. Вдруг это лишь искусная иллюзия?
— Нисколько. Мне нужна твоя помощь.
Глава 4
Ларсену требовался магический песок. Орден Возрождения прислал Искандеру жреца буквально в одной одежде, без багажа, несмотря на вместительный пространственный карман. Тут и местные заморочки, да чего греха таить, сложный характер сыграл со стариком злую шутку. Наши союзники не позволили ему забрать все нажитое многолетним трудом: библиотеку, инструменты, скромную коллекцию артефактов и личное оружие. Тут же примерил ситуацию на себя. Мощный стимул развивать пространственное хранилище и следовать замечательному правилу: все свое ношу с собой!