Глава 7
Отдохнув и дождавшись возвращения носильщиков, еще раз наведались к кладбищу. Мне хватило впечатлений на месте засады и на этот раз двигались другой тропой, тщательно просматривая обочины и скаты холмов. Вывел отряд точно к месту, откуда вчера вытащили мумию городского стражника. При нашем появлении противник зашевелился и перебросил к границе своих владений два небольших отряда, которые нам могли угрожать только вонью своей задубевшей под палящим солнцем мертвечины.
Ларсовы оборванцы начали обсуждать паланкины, особенно, им приглянулся крупный, обтянутый красной тканью с золотым шитьем. Если б не пыль и флюиды, подавлявшие свет, на кистях бы играло солнце. При взгляде на эдакую красоту, у меня возникло дикое желание швырнуть шарик «Очищающего пламени», чтобы сжечь приманку. Жрец вовремя урезонил своих крикунов мечтать про себя, применив Убеждение. Чтобы занять подчиненных делом, он разметил участки и погнал просеивать мусорное крошево под охраной сократившейся группы Эрика и моих квази. Бойкий старикан отлично справился с организацией добычи, свою долю он заслужил сполна.
Я в это время прокладывал путь сквозь адскую помойку, отмечая вешками особо крупные скопления волшебного материала. То, что лучше забрать сегодня. Вероника была права, это настоящий Клондайк и пока что мы взяли лишь малую часть его богатств. Завтра сюда обязательно набегут ватажки посолиднее ларсовых бомжей… Какое-то время у меня будет преимущество в личной защите и понимании местной специфики. К границе кладбища ближе меня не подойдет никто. Местами под песком лежат жирные куски и без красного паланкина.
Чуйка вздыбила волосы на загривке. Несомненно, через несколько шагов меня ожидала серьезная опасность. Вероятно, заряженный скверной череп или нечто в таком духе. Но входить в зону досягаемости ловушки острой необходимости не было. Усилил «Щит веры» и принялся бросать кошку, корректируя ее полет Телекинезом. С третьего раза зацепил якорем веревку, перетягивающую растрепанный саван и вытащил из-под тонкого слоя песка первый труп. Увы, без бонусного мешка. По моим следам осторожно подошел Артем и утянул добычу на безопасное расстояние.
Чтобы не увязнуть в вылизанных песком и солнцем останках, провел ритуал упокоения. Маны у меня полно, а небольшой прогресс в «Упокой» и ритуалиста всегда очень кстати. Мне еще девятьсот ходячих надо уложить. Хотя бы из чистого любопытства, как высоко это меня продвинет в структуре Тысячеликого.
Следующим трофеем стала рассохшаяся квадратная корзина, тяжелая настолько, что вытащил ее на пределе сил, глубоко пробороздив песок углом. Ребята подхватили добычу, поволокли прочь. Некрополь заволновался, осознав, что его владение предприимчивые людишки ловко обносят без особого риска. Толпа ходячих приблизилась к границе, в костяных кучах началось движение. К такому повороту событий был полностью готов. Рогатину зарядил во время хождений туда-сюда, очень удобно иметь полный контакт со своим основным оружием. Массовый экзорцизм чудовищной мощи и запасной «Щит веры» тоже подготовлены. Неужели удалось спровоцировать гадов? Почуявший опасность, Ларс принялся сгонять в кучу разбредшихся по изрытой помойке мародеров.
Питаемый магическим зрением интерес не позволил оставить находку. Внутри плетенки, как полагается, обнаружился мешок с костными останками, некогда прочный, а сейчас побитый временем. Мне не требовалось «раздевать» глазами глыбу слежавшегося праха, чтобы оценить сокрытую в ней залежь кристаллов. Кроме слипшегося «сахара» внутри образования присутствовало нечто магическое. Артефакт? Сфера? Из далекого прошлого усатый телеведущий с грустными глазами прокричал прямо в ухо: «Сектор приз на барабане!!!».
Сквозь прорехи в мешке окаменевшие останки загрязняли атмосферу частицами скверны, не позволяя заняться ее содержимым вплотную. Совместно с Ларсом провели ритуал Очищения, чем раздраконили обитателей некрополиса окончательно. Стянувшиеся в кулак костяки и мумии хлынули через границу.
Вдвоем со жрецом мы могли бы уничтожить две трети толпы низших умертвий, но не сговариваясь отошли к строящемуся отряду. Пользуясь тем, что враг притормозил, концентрируясь, отвел наш строй еще дальше от нейтралки, чтобы после обмена мнениями без опаски собрать добычу. Страха не было, даже в тех из нас, кто еще не встречался с нежитью в строю. Люди готовились к бою, кто-то привычно и даже бравируя этим, кто-то нервно. Ничего, сейчас «включу» Лидерство, жрец поднимет боевой дух и предбоевой мандраж перейдет в решительность и ярость.