План разговора составил заранее. Оставалась сущая безделица, не наболтать лишнего. И не выйти за рамки, мысли-то под присмотром. Вроде справился.
— Да этот пидрила тебя дурит, Борис! — выслушав меня, развеселился Искандер, — Технология бессмертия — круговорот душ — едина для всех. Абрыганские колдуняки ее спи… ратили у демонов задолго до того, как прогадили свою империю, а Тысяча взял лучшие практики. Ну ты понял. Короче, если твоего сидельца изничтожить, он вернется к себе и сдаст, как стеклотару все, чем мы дышим. Дадим ему тело и все усложнится. Отправит сигнал с помощью заклинания. Или во сне. Или другим способом.
Да, как я и думал, смерть биологического носителя для мага совсем не финал. И на месте архимагов держал бы Оазис под надежным присмотром. Паровозы надо давить, пока они чайники. Нервное напряжение потихоньку отпускало. Богатый на эмоции выдался денек!
— Я тебе больше скажу! — продолжал выступление Искандер, — Один такой уже сидит в подвале, пускает слюни. Ядреное бухло, укус сальпуги и немножко нашей всеобщей любимицы, — он кивнул в сторону Марины, — До кучи Мотя ману забирает. Но обратный отсчет до «полной жопы» уже запущен. Поэтому я пригласил союзников — Долину, и Орден. При свидетелях беспредел творить неудобно. Совсем скоро станем сильнее, эти поганые торгаши не рискнут тягаться. Не вывезут накладные расходы.
Выходит, они знают, где мы и знают, что мы про них знаем. Обратный отсчет запущен, ага. Общине нужно тянуть время.
— Значит, «нет» ему на все запросы?
И вот внезапно узнал, отказывать людям легко. И правильно. Тем более, этот абориген меня подставил под удар. Нарушил планы, замедлил развитие. Но моя ли это мысль? Откуда сомнения?
— Хер ему по всей морде! — развеселился Искандер, — У меня идея получше!
Предстоящее задание касалось поместья, в котором мы останавливались по пути из мертвой столицы погибшей империи. В прошлой жизни, лет десять тому назад Искандер смог договориться с духом-хранителем виллы имперского сановника и прежде смертельная ловушка стала надежным убежищем для людей. Что-то подобное рассказывал Артур, а повелитель добавил деталей. В тот раз он отдал хранителю руин бесноватого пленника, но не в качестве жертвы, а вроде как в недобровольное услужение. Полгода назад Искандер с группой товарищей добрался в район Оазиса, договор был возобновлен. Периодически Артур отводил в поместье лишних людей, в основном, «дуриков» по искандеровой терминологии, тех, кому скверна покорежила разум. В обширном подземелье бывшей виллы обитали живые люди, но словно лишенные своей воли, подчиненные духу-хранителю. Что именно там с ними происходит, Искандера не волновало. Стоянка спасла сотни жизней и помогла Оазису крепче встать на ноги. Остальное — не важно.
Подошло время продлить договор о сотрудничестве, передав очередного… хм, слугу или подопытного. Дело важное, но идти лично Искандеру сейчас не в масть. А мне? Мне попутно и интересно. Теперь-то я отчетливо понимал, что все поместье — это огромный артефакт. Импровизация на тему башни, выполненная руками магов прошлого. Бесценный опыт, подлежащий изучению. Не для того ли я создал лампу, слишком мощную для мастерской, но в самый раз для темного лабиринта коридоров и помещений под виллой?
Мысли лились потоком, а Искандер продолжал вещать:
— На первой встрече я был уверен, что древняя охранная система екнулась и решила набрать штат прислуги. Мол, вернутся хозяева, а мы тут евроремонтик заканчиваем… Но нет. Хранитель адекватен, понимает, что произошла катастрофа. Он годами ловко прячет своих «пешек» от посетителей. Бесам в поместье ходу нет, и скверна его стороной обходит. Но мозги своим людям он точно промывает. Мутный тип этот дух-хранитель.
Любопытная информация. Защита от магии разума у меня неплохая.
— У меня вопрос, повелитель. Почему Скорпионы останавливаются в поместье?
— Кремень тогда был со мной, ближним моим числился, с-сука. Считай, я за всех людей с хранителем договорился.
Меня смущала внешняя простота задачи. Наверняка, по итогу выйдет «матрешка», когда одна проблема заключает в себе другую, а та перетекает в следующую.
— Просто отвести бедолагу и все?
— Просто отвести смог бы и Артур, — шумно выдохнул Искандер, — Значит, слушай сюда. Задача минимум, продлить сотрудничество на прежних условиях. Задача максимум — подгрести убежище под себя. Аккуратно. — Искандер сжал губы, — Сам решай по обстановке, как повлиять на хранителя. Нам нужна безопасная стоянка, Борис! Скорпов отвадить оттуда. И ублажить союзников. Орден хочет разместить там гарнизон. Не на двое суток, а постоянный! С тобой пойдет Джиргас и его оборванцы.