Для нас открыли ворота, чтобы рабочие могли втащить тяжело груженые тележки. Обратил внимание, что внутри крепости ощутимо вырос уровень земли. Мощный фундамент и подвал потребовали извлечь массу грунта, отчего вокруг башни начал формироваться рукотворный холм.
В основном лагере прибавилось палаток, над которыми натянули дополнительные тенты или веревочные сетки от жары. Вокруг башни появились сборные дома из досок, в которые, как выяснилось позже, перебралось руководство. Доставленные порталом стройматериалы в очередной раз напомнили мне, что в проект вложены огромные суммы.
Мысленно вернулся к строящейся оборонительной линии. Не маловато ли места получится для переселенцев и примкнувших к ним жителей Оазиса? Оборона обязана быть неприступной, пусть даже в ущерб жилому пространству. Похоже, что временный лагерь выходцев из Зеленой Долины останется под куполом главной башни надолго. Возможно, навсегда.
Центральное здание из камнестали теперь имело три полноценных этажа, опоясывающую галерею и внешнюю узкую винтовую лестницу. Тело башенки вместе со ступенями полностью покрывали строительные леса, опиравшиеся на крышу нового сооружения. Судя по тому, что наружные арки первого этажа спешно заделывались, скоро тут появится жилье для важных персон. Зов как смертельно опасное явление никто не отменял, а купол и отражатели не давали полной защиты. Строители и землекопы спешили не к назначенной дате, они здесь жили и потому, выбиваясь из сил, стремились обезопасить всех.
Возникла спонтанный вопрос: кто мешал в первый день перед призывом алтаря построить ширму? Несложную конструкцию из бамбука и мешков с камнесталью. Либо деревянными щитами закрыть арки. Или сразу вал выше насыпать и теми же корзинами с грунтом до второго этажа… э-э, нет, так слишком много работы. Тогда в лагере не было столько рабочих рук, как сейчас. Все мы крепки задним умом.
На крошечной площади нас встретил усталый и не выспавшийся Виктор. Ночами нечисть слеталась на молодой купол как мотыльки на огонек, и сегодняшняя не стала исключением. Домену главной выпала передышка, здесь разнообразные враги продолжали атаковать. Группы добытчиков камнестали отбивали нападения неупокоенных в каждом рейсе, часто притаскивая на хвосте гончих. Наших сопровождающих отправили в гостевую палатку, а мы со жрецом проследовали к Тамаре.
По пути я увидел Алию в компании Жанны, Аврору, Марго и очень много новых лиц и слабых средоточий. Оберегом мог похвастать едва ли каждый третий, а защитные амулеты имелись лишь у ветеранов. Зато у воинов встречались артефакты с чарами физического щита, разные налобные повязки и запасные батарейки в кошельках. Разнорабочие обычно носили кольца сборщика маны, браслеты и кулоны с накопителями. Их задача — питать алтарь и обеспечивать энергией процесс возведения башни.
Новоприбывшие земляне щеголяли в кое-как доработанных бесовских кольчугах, владели трофейными щитами и оружием, выделяясь на фоне своих товарищей, экипированных более-менее однообразно. Я уже свыкся, что путь ополченца к железной броне долог. А тут люди с двумя-тремя единичками в резерве стояли на валу в отличных трофеях. Мощный разгром подарил зеленодольским не только боевой опыт, но и гору ценной добычи. Похоже, запас подготовленных к нашим условиям землян у метрополии иссяк и теперь в портал пихали вчерашних новичков. Впрочем, рыть, таскать и стоять в дозоре сойдут и такие.
У Тамары гостил странный землянин. Заметив чужака, притормозил в дверном проеме, включая способность, скрывающую мое средоточие. Идущему следом Ларсену пришлось меня подтолкнуть, чтобы тоже попасть внутрь дома. На широких плечах незнакомца голова лопоухого мальчишки выглядела злой шуткой трансплантолога. Искривленный рот, глубоко посаженные глаза, словно привыкшие смотреть на мир сквозь очки, и застывшее выражение придурковатой радости только усугубляли ситуацию.
Вместо доспехов карикатурный маньяк носил кафтан с карманами и двумя рядами серебряных пуговиц. Одежка старорежимного вида — писк местной моды, к которому без сомнения приложили руки земляне. Единственным оружием ему служил мощнейший именной артефакт — длинный металлический посох с ромбовидным навершием. Амулет с оберегом на груди, браслет и кольцо — скромный набор магических предметов для обладателя средоточия в двадцать пять единиц. Однако, крепкий детинушка, чья внешность простачка обманчива.
Прежде, чем Тамара на правах хозяйки нас представила, уже знал, что передо мной тот самый Шрайбикус, главный наставник Твердыни. Ранее мы с ним неоднократно разминулись, а теперь вот встретились. Тот резко встал, демонстрируя немаленький рост, искривив рот сильнее и отведя взгляд, протянул мне ладонь для пожатия. Жест остался без ответа. Не из-за предупреждений Петровича, просто не захотел. Новый знакомый произвел неприятное, даже отталкивающее впечатление. В нем читался объект недетской травли, выросший, окрепший, дорвавшийся до могущества и решивший отомстить миру за все пережитое прежде.