Но Эрик не остался в накладе. Когда я захотел выкупить их долю металлолома, тот предложил добавить еще горсть медяков последней платы в обмен на самый простой оберег. Никакой необходимости в сырье у меня не было, даже с учетом оказавшихся в общей кучке украшений из серебра. Как и нанимать Толика носильщиком с моим-то улучшенным браслетом Кармана. Но если влез в благотворительность, придется идти до конца.
И пару зачарованных дротиков обменял. Ради святого и праведного дела.
— В порядке исключения. Строго между нами!
Почему-то надеялся, что в следующей партии будут костяные големы. И Эрик их покоцает или хотя бы отвлечет.
Объединённый отряд отправился по следам ходячих. А я мучился от того, что не предупредил остальных о той дикой силе, что увидел под слоем костей и оскверненного песка еще в прошлый раз. Оставалось гадать, какая пакость нас ждет сегодня. Самое время помолиться Тысячеликому за успех нашего дела!
Рельеф изменили проливные дожди и бурная растительность. Даже с поправкой на то, что мы зашли со стороны общажной башни, местность узнали не сразу. Спустившись с бархана, оказались на помойке с мерзким и депрессивным видом на горы костей с обрывками саванов. До границы кладбища оставалось еще с полсотни шагов и, помня о возможных ловушках, приказал проверять песок под ногами древками копий.
— Все смотрим под ноги!
Из песка во множестве торчали выбеленные солнцем кости, тряпки, веревки, осколки посуды и всевозможные обломки… В магическом спектре хватало нечетких сигналов на глубине и не всегда они походили на россыпи песка. Ловушки? Артефакты?
Напротив, за завесой дымного марева ждал приказа внушительный отряд поднятых скверной мертвых тел и человекоподобных костяков. По всему некрополису среди флюидов едкой копоти началось шевеление земли и перестук соединявшихся костей. Мы с Эриком почувствовали возмущение в эфире.
— Все стоп, дальше не идем! — приказал сводному отряду.
Морщась от заполняющей низину мерзостной вони, люди выстроились в линию, в ожидании схватки древками проверяя землю поблизости.
— Не, ну ты понял, что тут такое э-э-э…? — подошел озадаченный Эрик.
Еще раз прочесал лежащую перед нами помойку магическим зрением. Много «сахара», непривычных помех, остаточные эманации, но напрашивался единственный вывод:
— Кладбище откочевало.
Технически передо мной лежала огромная свалка человеческих останков вперемежку с кусками ткани и утвари, но мы продолжали именовать это кладбищем.
— Из-за купола? — предположил дозорный.
— Скорее всего.
Недавнее расширение границ домена отодвинуло поганое пятно с земли, другого объяснения у меня не было. Увиденное пока не укладывалось в голове. Более того, отступление флюидов скверны продолжалось на наших глазах, только очень-очень медленно. И нет, это не ветер. Скверна покидала поверхность, оттягивалась прочь, впрочем, кое-где среди костяных куч отчаянно цеплялась серыми клочками.
— За границу кладбища не смотреть! — приказал всему отряду, — Загремите на карантин!
«Смотреть больно» — это не фигура речи. Глаза — зеркало души, а ее следует блюсти в чистоте. Для изучения вражеской территории пользовался зачарованным «лорнетом», как у Петровича. Стекляшки с чарами Дальнозоркости скверну отсекали посредственно, и я старался не злоупотреблять осмотром достопримечательностей.
Вопреки территориальным потерям, мощь некрополя только приросла с нашего прошлого визита. Тем не менее, враг старательно прикидывался ветошью. Гигантский котел с ядовитым варевом — вот ближайшая аналогия. В любой момент жижа выплеснется десятками щупалец, неотвратимо захлестнет жалких людишек, утянет вглубь, чтобы переварить добычу. И я напрягся. Засада? Конечно, ты же не ждал здесь ласковую суккубу из тортика? Будет драка. Ведь мы пришли сюда не на экскурсию, а за осколками душ и жемчужинами. Первая партия трофеев меня совершенно не впечатлила. Моя доля составила не серьезные шестнадцать граммов «сахара». Пустышки и бусины-нулевки считать смысла нет, пока они не превратятся в накопители и сферы первого уровня.