Просто восхитительно. Великолепно. Бесподобно! Альтернативный мир с магией, неисследованной Сибирью, неосвоенным Дальним Востоком, на пороге мировой войны, по размаху сопоставимой с Крымской. Я, блин, шизею… Надеюсь, в соло не придётся отбивать всю Империю со штыком от «мосинки» в руке. Это было бы перебором…
Хуже всего то, что подобные следы бомбардировки я вижу на всей карте, а не только в пределах Российской Империи. Кратеры есть и в Европе, и в Африке, и в Азии. Их не отмечено на карте Америк, но тому может быть логическое объяснение. Может, их тут ещё не заселили и не исследовали? А, может, те материки даже не пригодны для жизни.
По тому, как вокруг кратеров развивается население и строятся города, можно заключить, что бомбардировке не одна сотня и даже не тысяча лет. Это события давно минувших веков, и не исключено, что из-за этого вымерли местные динозавры, если они тут, конечно, были.
И, как бы невзначай подтверждая мои догадки, рядом с картой, висевшей на стене, под стеклянной крышкой витрин лежали уже знакомые мне камни-артефакты. Так, получается, эти булыжники имеют внеземное происхождение?
Наконец, говорливая парочка прервала тишину в кабинете.
– Чего-то подобного я и боялся, – буркнул Светозар. – Надеюсь, мои дни сочтутся до того, как я узрю возвращение былого величия Силы Путей.
Алина поморщилась.
– Прошу вас, Светозар Горынович. Хоть вы-то на тот свет не торопитесь. Мне дедушка уже все уши прожужжал, что и сам скоро упокоится.
– Великий Архимаг Путей Берислав и впрямь задержался в этом мире! – чуть громче, чем требовалось, опротестовал директор. – И я прекрасно понимаю его стремление уйти в покой! Но Сила Путей… признаться честно, помогая вам в изысканиях, я надеялся, что сегодняшний день случится уже при следующем поколении… Она невероятно могущественна. И вам ли, Алина Святогоровна, не знать, к какому великому счастью наша история забыла её мощь!
Горынович обратился ко мне.
– Молодой человек! Не делайте вид, будто вас интересует Бескрайность! За всю мою бытность в этих стенах никто так и не удосужился внять хотя бы одному труду по ней. Нынешние поколения считают эту науку бесполезной в быту и войне, потому не интересуются даже в рамках предстоящих экзаменов.
– Космология и астрономия – и впрямь бесполезные в быту науки, – отозвался я, не отрываясь от созерцания карты Империи. – Но они дают понимание устройства мира. Дают осознание основополагающих процессов, протекающих в наших мирах. Тот, кто познает хотя бы их малую толику, может возыметь преимущество над противником. А кто владеет Космосом – владеет и миром.
Это я говорю, как тот, кто применял астронавигацию для ориентирования дронов в пространстве. Когда «глушат» твою навигацию и давят спуфингом, очень часто это единственный способ сориентировать «птичку» по азимуту и вывести её. А уж на цель или на свои позиции – зависит от текущей задачи.
– Сколько веков назад произошла бомбардировка? – спросил я у директора. – Если судить по поведению грунта и пород вокруг кратеров, я бы дал несколько десятков миллионов лет.
Бериславская удивлённо вытаращилась на меня во все глаза.
– Подожди…! – враз осевшим голосом проронила она. – Ты ещё и основы Бескрайности знаешь?!
Этот они так, по ходу дела, космос называют.
– А с чего это тебя так удивляет? – не понял претензию.
Светозар удовлетворённо откинулся на спинку своего директорского кресла.
– Любопытнейший экземпляр… очень любопытнейший…! Недурно, Алина Святогоровна, очень недурно! Вы себе даже не представляете, что натворили сегодня! Этот день знаменуется появлением нового Архимага Путей и директора Императорской Академии!
Теперь уже на него воззрились мы с напарницей. Я – с недоумением, Бериславская – со странной помесью принятия неизбежного и безоговорочного верования в сказанное.
Так, бл9ть! А меня спросить, не? Религия не позволяет?!
– Давно у вас наёмники в директорах промышляют? – буркнул я. – Моё дело – стрелять, пока платят. В директорате мне делать решительно нечего.
Алина виновато посмотрела на меня.
– Извини… я не успела тебе рассказать… Перед тобой Вещий Светозар Горынович, директор Императорской Академии. Но кроме того, он великий пророк, предрёкший многие события задолго до их свершения. Считанные разы он ошибался в своих предсказаниях. Если он предсказал, что тебе на роду написано, то так оно и случается.
Кажется, кто-то не совсем отдаёт себе отчёт в происходящем. Контуженный наёмник с сотрясением головного мозга, который не помнит, когда у него день рождения, на должности директора Академии мало полезного сделает. Напротив, порушит всё в тартар. Вы этого хотите? Этого, я вас спрашиваю?