Там, где кончается государственный строй, начинается общественный.
Очень много знакомых терминов позволило сравнительно быстро въехать в тему и запомнить если не всё, то многое.
В реалиях местного государства высшей знатью считаются бояре, таковыми и называющимися: сравнительно малочисленная группа людей, в руках коих сосредоточено управление довольно крупными, нередко стратегическими ресурсами.
Так, к примеру, родители Ветраны и Алины со Златой – тоже, оказывается, относятся к боярам. Отец Морозовой – боярин с одноимённой фамилией и титулом светлейшего князя – заведовал (кто бы мог подумать!) производством самых лучших в империи ручных стрелковых и пушечных орудий. Бериславские ведали снабжением пищей растительного и животного происхождения, на сдачу – небольшое количество шкурного промысла.
Дальше вниз по лестнице шла череда титулов, которыми могли наделять местных бояр: с ними я ознакомился лишь справочно и записал в шпаргалку, но запоминать не стал. И замыкал список довольно широкой перечень чинов и санов, последним из которых как раз шли местные крестьяне: рабочий люд.
Запомнить за одну ночь это было нереально. Даже не стоило и пытаться. Было достаточно и того, что я уже получил хотя бы приблизительную информацию об устройстве местной страны, которую в ближайшем времени придётся защищать с пулемётом в руках и книгой заклинаний в сухарной сумке. Теперь, хотя бы, более или менее понимаю, что к чему.
Хех. Оказывается, судьба меня свела с не последними людьми в этой империи…
Заседание продолжалось до глубокой ночи. Было съедено не всё, но многое из того, что я приготовил. Питья почти не осталось: сладкая газировка девчонкам, что называется, «зашла», вслед за ней исчезли и соки.
Апофеозом всенощного бдения стали телохранительницы Ветраны, в один прекрасный момент одна за другой отключившиеся прямо сидя за столом.
– …приблизительно это и будет спрашивать аттестационная комиссия, – подытожила тихим голосом Морозова.
После нескольких часов прений, обсуждений и уточнений в комнате повисла полуночная тишина. Настя с Катей спали, разложившись прямо на своих учебниках, Ветрана, улыбаясь, смотрела на своих сближниц, я же переваривал услышанное и усвоенное.
Тишь длилась недолго.
– Хорошо посидели, – тихо констатировала светлейшая княжна. – Давно я так приятно не проводила время. И снедь вкусная… Ты же не сам готовил! Времени бы не хватило. Подскажешь, где достал?
«Из параллельного мира принёс», – хмыкнул мысленно про себя.
– Позволю себе оставить пару секретов в шкафу, – улыбнулся девушке. – На пока что, по крайней мере.
Та кивнула, принимая ответ.
– Девочки устали, – проронила она. – Они очень много работают. Даже будить их не хочется.
– Оставлять их спать на столе тоже идея не из лучших, – отозвался я. – Спину надо беречь смолоду. Утром, если и разогнутся, потом весь день будут деревянными ходить.
Тихо, стараясь не шуметь мебелью, встал из-за стола.
Подошёл к своей кровати, слишком широкой для меня одного, но достаточной, чтобы уложить на неё двух девушек комплекции чуть взрослее подростковой. Расстелил на ней постельное убранство.
Тихим шагом, как мог беззвучно, подошёл к телохранительницам Ветраны. Аккуратно, чтоб не разбудить, взял на руки и по одной перенёс на спальное место сначала Катю, потом и Настю.
Ни одна, ни вторая так и не проснулась в процессе. Или, если и проснулась хоть одна, то чрезвычайно артистично делала вид, что спит. Докапываться не стал. Молча уложил девчонок на мягкую постель, поправил им ночные рубашки, снял с ног тапочки и накрыл одеялом.
Всё это время Морозова, сидя за столом, следила за моими манипуляциями, не отрывая глаз.
– Ты не только умелый воин, – сообщила она. – Но ещё и заботливый муж.
– Прошу за это прощения, – усмехнулся я тихо.
Ветрана хмыкнула тоже.
– А ещё весёлый. Веришь, или нет, но после всего того, что сделал, ты – первый среди всех, за кого я действительно захотела выйти замуж. Не по чьей-то указке или расчёту, не по принуждению. А по собственной воле.
– Соболезную.
Морозова попыталась подавить смешок, чтоб не разбудить спящих девчонок.
– Шутник… А если серьёзно, – собеседница откинулась на спинку стула. – Ты не просто помог нам в трудную минуту. Ты уберёг от смерти меня, моих сближниц и помог в момент напасти моей семье, моему дому. Ещё и ведёшь себя так, будто для тебя это рутина. Из всего, что мог заполучить, ты забрал только трофейную самоходку и не взял с нас даже ломаного гроша. А хочешь…