Как оказалось, даже пещера под жилищем не была конечным пунктом нашего маршрута. Алина привела меня в огромный грот, расположенный на самом нижнем её горизонте. В общей сложности нам на дорогу потребовалось чуть ли не четверть часа. Нормально они тут пуляют… Вот это погребок они себе отгрохали…
По пути от обитаемых этажей и до самого грота Алина оперировала парой весомых кристаллов, подобранных по пути с одной из полок. По габариту полупрозрачные, почти матовые минералы, чьи грани были испещрены руническими письменами, походили на половинку силикатного кирпича. Их девушка подносила к закреплённым на стенах держателям, в зажимах которых крепились небольшие кристаллы жёлтого оттенка. Последние при совершении манёвра начинали ярко светиться, будто бы реагируя на приближение камней в руках Бериславской. Таким образом налаживалось освещение. После того, как мы отходили от зажжённого источника, тот продолжал гореть ещё довольно длительное время.
Свет был скуден. Не киловаттная лампочка ни разу. Но его хватало, чтоб без особого напряжения различать обстановку в паре-тройке десятков метров перед собой, пусть и без возможности читать мелкий шрифт. Что, впрочем, в данный конкретный момент и не требовалось.
Помещение погреба сразу давало понять, что находится под землёй. Буквально кожей ощущался тот рубеж, где проходила граница температурных слоёв. Полтора метра – и всё, градусы исчезали, как снег в июле. Если наверху, чисто навскидку, было где-то под двадцать пять по Цельсию, то в погребе, судя по шедшему изо рта пару, едва ли их было больше десяти.
Погреб обильно заставлен стеллажами из крепкого строганного бруса. На полках в количестве, достаточном для снабжения длительное время полнокровного отделения, стояли консервы в непривычно больших прозрачных банках. И соления из овощей, и варения из ягод, и тушёное мясо, и соки-компоты. Батареи банок бессчётными рядами уходили численностью далеко за сотни штук. Видимо, это место не предполагалось снабжать на регулярной основе, потому снедь хранилась в запасе. Что косвенно указывало на удаление координат от «цивилизации».
Уже в пещере под жилым комплексом температура опять поднялась до комфортных значений. Такая разница в пластах была обусловлена грамотной изоляцией: из погреба в каверны вёл наклонный ходок, оснащённый двумя толстыми, плотными, качественно просмолёнными последовательно расположенными деревянными дверями. С теплоизоляцией всё было отлично. За отсутствием надобности на дверях не устанавливались замки: тяжёлые от смолы и обивки двери Алина отворяла просто так, руками и без ключей.
Пещера не поражала воображений. Мне доводилось видеть и побольше. Бывал, правда, в не самых гротескных, но минимальный ознакомительный опыт штурмовой спелеологии поимел. Да, своды потолков этого подземного образования терялись в тусклых лучах светильников. Те хорошо освещали пространство под собой и в стороны, но практически никак не работали по верхней полусфере. Да, в пещере имелись следы активной выработки: она очень даже не заброшенная. В ней реально разрабатывались шахты. Да, в ней попадались гроты размером с грузовой гараж. Но и только. Интересно – да. Поражать воображение – нет.
По стенам иногда пробегали короткие мерцающие вспышки: свет от наших источников отражался от вкраплений в породе. Что это такое – мне позже расскажет Алина. Пока лишь, не разбивая повествования, могу сказать только то, что выглядело это притягательно.
«Во-первых, это красиво!» (с).
А вот грот, куда привела меня Бериславская…
На самом нижнем горизонте, куда мы спускались шаг за шагом, располагалась огромных размеров каверна. Её стены и свод потолков не были видны в свете наших дежурных источников. Хоть спутница и зажгла их по пути в достаточном количестве, я всё ещё не мог разглядеть границы образования. Изредка где-то в кромешной мгле проблёскивали отсветы вкраплений в породе, но определить расстояние до них достоверно не получалось.
Дно грота рассекал на две части тихий, спокойный и не бурный подземный поток. Довольно широкий, местами доходящий до пары-тройки метров в поперечнике, он выходил ключом из-под ближайшей к нам стены и по уклону уходил куда-то в дальнюю. Видимо, тут есть сквозной пролом в породе, позволяющий воде спокойно втекать и утекать. Иначе полость грота давно заполнилась бы под завязку.