Айны.
Кто такие, с чем их едят, откуда брать информацию, как им противостоять? С последним проблем не возникло. Одного я скопытил, израсходовав на него весь носимый боекомплект к пистолету. Стало быть, огнестрельное оружие их очень даже берёт. А что по колдунству? Пистолетом я воспользовался инстинктивно, по привычке. В стрельбе у меня больше практики, чем в ворожбе.
Информации решительно недостаёт. Значит, настала пора её добыть.
Прежде, чем тревожить Берислава, решил сперва расспросить Алину. Девушка более бойкая, чем древний старец. А тот, по ходу, не до конца оправился после моего призыва.
Потому, заперев за собой дверь своей каморки, гордо именуемой расположением, пробросил Путь в заранее оговорённое место на территории имения Бериславских. Согласно ранее достигнутым договорённостям, точкой входа-выхода признавалась комната Алины.
Вспышка от засветки – и секундой позже я оказываюсь посреди рекомого помещения, внутренний объём которого освещают лучи взошедшего светила, пробивающиеся из-за (да ладно?! Так чисто?!) кристально намытых окон. Стёкла настолько чисты и прозрачны, что сначала подумал, будто их вынули из рамы.
Что ж. Лёд тронулся, господа присяжные заседатели. Раз у хозяек в доме дошли руки помыть окна, то это, определённо, хороший знак. У них появились на это силы и время. Это не может не радовать.
Из-за чуть прикрытой двери ванной комнаты доносился плеск воды: кто-то принимал водные процедуры. Учитывая принадлежность комнаты к Бериславской-старшей, вряд ли это мог быть кто-то иной, кроме как помощница Великого Архимага Путей и действительный тайный советник Бериславская.
Мне показалось забавной идеей сунуться в открытую дверь к купающейся разноглазке с идиотским вопросом «Дорогая, что ты знаешь об айнах?». Но, боюсь, идея не покажется забавной девушке. Пусть хоть в душе побудет одна. Не буду мешать или торопить. Я сэкономил часа два времени на дорогу до имения Бериславских. Если подожду Алину минут десять-пятнадцать – не растаю.
Но девушка управилась всего за пять.
Пока ждал, окинул взором комнату напарницы.
На первый взгляд ничего не изменилось. В этой ванной комнате, где плескалась светлейшая княжна, я мылся тоже. Вот кровать, на которой мы вместе спали. Вот стул, на спинке которого лежит, сложенный, простой рабочий сарафан: форменную одежду Тайной Канцелярии, видимо, прибрали от греха подальше. Вот стол, сидя за которым, Алина зубрила инструкции к психотропным препаратам. Её рукописные заметки по правилам приёма лежал на столешнице, но самих таблеток нигде не видно. Вероятно, спрятала в укромное местечко.
Но стало ощутимо светлее и уютнее. Кто-то хорошо прошёлся по горизонтальным поверхностям, стирая пыль. И воздух стал иным. Очевидно, комнату проветривали, и довольно качественно. Не просто форточку на пятнадцать-двадцать минут приоткрыли.
Монотонный и размеренный плеск воды за дверью в ванную комнату стих. Минута тишины, за которую купающаяся успела обтереться, и – вон он, момент! – дверь качнулась, отворяя путь девушке.
– Не помешал? – улыбнулся я. – Извини, что без стука. С добрым утром.
Появившаяся в комнате Алина, запахнув на теле полотенце, улыбнулась мне:
– Не слышу искреннего раскаяния в твоём «извини», «Мастер». И… с добрым утром.
Несмотря на откровенно ранее время (часы показывали лишь седьмой час утра), Бериславская-старшая уже на ногах. Не знаю, разбудили ли её слуги, или под гнётом домашних обязанностей девушка сама привыкла вставать ни свет, ни заря, но разноглазка успела расквитаться с мыльно-рыльными и банно-еб… гм… ладно, с этим пунктом ещё не успела. Но вот что помыться и взбодриться – это да, это успешно выполнено.
Правнучка Великого Архимага Путей степенно, с достоинством шагнула ко мне, беззвучно скользнув босиком по ковру на полу, и, прильнув, обняла.
Я поцеловал девушку в лоб.
– Как вы тут? Без происшествий?
– Без существенных, во всяком случае, – подтвердила действительный тайный советник первого класса. – Главное – Злата стала чуть спокойней и более управляемой, да матушка с батюшкой начали высыпаться ночью. Как у тебя первый день в Императорской Академии?
– Ну… как тебе сказать…, – замялся в ответ. – Доложился Вещему о прибытии, получил книги в библиотеке, заселился в расположение, завалил одного айна… и одного дебила на дуэли.