Светлейшая княжна нахмурилась.
– С этого места поподробнее! – потребовала она.
Пришлось сделать короткий экскурс в историю минувших суток и доложить Бериславской, в части касающейся, пропущенное ею за время своего отсутствия подле меня.
Ожидаемо, распаляться катарсисом от услышанного Алина не стала. С каждой новой новостью взгляд разноглазки мрачнел всё сильнее.
– Просто восхитительно, – припечатала она. – Айны вхожи в расположения слушателей Императорской Академии. Прекрасно. Случайно, там их вожак мимо не пробегал?
Я пожал плечами.
– В мою смену – точно нет. А там… как знать.
Бериславская тяжело вздохнула.
Отслонилась от объятий, сбросила полотенце на кровать и принялась облачаться в рабочий сарафан.
– За Бесчестных поносить не буду, – говорила меж тем она. – По-человечески ты сделал правильно. И мне очень понравилось, как ты расправился с ним. Сначала он тебя попытался пронзить бесчестным ножом, выстрелив клинком, потом ты его упокоил, прострелив своим. Прямо преступление и воздаяние! Но по закону могут быть ощутимые проблемы. Ростислав Поликарпович прав, ты не мог участвовать в той дуэли. Сам дуэльный кодекс воспрещает это. Безусловно, Тайная Канцелярия приложит все усилия, чтобы в этот раз всё обошлось… но тебе придётся держать себя в руках впредь. Мы не сможем каждый раз покрывать твои огрехи, стоящие жизней представителей знатных родов.
– Представители родов меня беспокоят меньше всего.
Я не мог отказать себе в удовольствии пооблизываться взглядом на точёную фигурку напарницы, пока та облачалась. Ох, и послал же Господь Бог соратницу…! И чего я её раньше не встретил…?
А. Да. Точно. Она же из другого мира.
– Проблема айнов встала гораздо острее гипотетических последствий дуэлей, – проинформировал я. – Протопопов чётко означил, что с этими тварями предстоит пересекаться по плану. Но это случилось раньше ожидаемого. И в том месте, где это считалось невозможным. Мне нужна любая информация по этим существам, какая только есть. И помочь мне могут только три человека. Морозова, ты и Берислав. Но Ветрана не спала всю ночь, как и я. Из неё сейчас учитель – как из снайпера епископ. Грехи отпустить может, но не привычным всем способом. Решил дать ей отоспаться после вчерашнего. Остаётесь вы с предком.
Алина выпустила из-под сарафана без рукавов, который надела на голое тело минуя нижнюю рубаху, волосы, поправила ткань наряда на груди и бёдрах, расправила полы.
– Есть и четвёртый человек, – отозвалась девушка. – Наш отец участвовал в одной из экспедиций за Урал. Он лично пересекался с айнами живьём и наверняка сможет дать тебе несколько полезных советов. Но господин полковник прав, более полных сведений, чем у дедушки Берислава, нет ни у кого.
Алина вздохнула и потянулась.
– Сведения по айнам довольно обширны. Всё зависит от того, для каких целей тебя хочет свести с ними господин полковник. Естествознание? Охота? Выслеживание и ликвидация? Противостояние? Пока я не могу понять, с чего начать тебя просвещать. И это затянется на довольно долгое время, а мне ухаживать за Златой. Скоро будет завтрак. К слову… присоединишься?
Я отрицательно покачал в ответ.
– Не думаю. Не в этот раз, во всяком случае. Злата увидит меня и может взвинтиться, а сейчас только-только начали действовать наши препараты. Дня два или три я бы ей на глаза не появлялся, а дальше – вполне можно.
– Тогда обратись к дедушке Бериславу. А я пока что расспрошу отца о его участии в экспедиции. Возможно, мы сможем независимо друг от друга сообщить что-то, что упустит кто-то из нас.
Имение Морозовых
Светлейшая княжна Ветрана сдержала своё слово и скорым письмом уведомила семью о вероятном визите Мастерова в ближайшее время.
Расстояние от Оболенска до имения Морозовых при удачном стечении обстоятельств покрывается самоходкой за час. Потому неудивительно, что специальный курьер тем же утром доставил сообщение в отчий дом.
Почему письмо, а не уже испробованный телеграф?
Потому что Ветране было, что сообщить домой, и общедоступная сеть телеграфа для этого не очень годилась.
Светлейший князь Властислав Иванович Морозов в своём кабинете изучал текст письма, в котором старшая дочь винилась в своих злоключениях.
Досточтимый батюшка!
Изъ стѣнъ цитадѣли акадѣмическихъ познанiй повѣдомляю, что освоенiя наукъ идётъ должнымъ ходомъ. И ради онаго прiбѣгаемъ къ полуночнымъ занятiямъ, дабъ от прочихъ не отставать, да сѣбѣ фору заимѣть.