Девушка сидя изобразила поклон, преисполненный готовностью услужить.
– Как скажешь, мастер. К твоему следующему визиту всё будет готово.
Просто уйти, попрощавшись, мне показалось неуместным. Хотелось приобнять девушку, с которой предстоит наладить взаимодействие, и, со слов полковника, работать в одном отряде, но её спина вся иссечена. Ей сейчас не до объятий.
Потому подошёл к её койке, взял вислоухую за пальцы, поднял руку и, чуть склонившись, коснулся губами покрытой нежной шелковистой шерстью тыльной стороны ладони.
«О-о-о…», – подумалось мне, когда я выпрямился и посмотрел в глаза хвостатой. «Шок – это по-нашему…».
А иначе, кроме как шоком, состояние собеседницы и не назовёшь. Лана буквально замерла солевым столпом, во все круглые от удивления глаза смотря на меня, будто я только что вылез живым из взорванного блиндажа.
– До скорой встречи, Лана, – улыбнулся ей, аккуратно проводя рукой её по волосам и висячему уху. – Держись. Если что – я рядом.
И повернулся к Бериславу.
– Старче. Можешь сделать что-нибудь? Понимаю, лечение не твой конёк, но…
Старец спокойно поднялся со стула, на котором сидел весь разговор.
– Держитесь, как держались, – только и произнёс он.
Воздел свой боевой посох, и, не особо-то и церемонясь, уложил его нам на плечи: мне на правое (я стоял правым боком к Бериславу), Лане – на левое (она, соответственно, сидела левым к нему).
Прикрыл глаза и начал что-то едва слышно бормотать себе под нос.
Навершие посоха едва заметно начало источать свет. Оно оказалось за затылком Ланы, и вислоухая этого не видела. Но что-то, однозначно, почувствовала. Вероятно, то же, что и я.
А я почуял, как будто бы каждая клеточка моего тела принялась резонировать в прецессии. Будто бы каждая молекула пришла в движение и начала колебаться в каком-то лишь одному Бериславу ведомом режиме. Каждую мою конечность бросило в жар.
Хвост Ланы внезапно выпрямился трубой, а шерсть на нём распушилась. Шерсть же на теле девушки, не закрытая бинтами, буквально встала дыбом. Глаза широко распахнулись, зрачки резко увеличились в диаметре. Хвостатая резко, громко и шумно вдохнула, крепко сжав своей рукой мою.
Так продолжалось недолго. Буквально минут несколько, которые Великий Архимаг Путей Берислав что-то бормотал, не раскрывая глаз. Но перестал он также резко, как и начал. Стоило ему завершить неведомый ритуал, как навершие его боевого посоха перестало сиять, а чувство жара во мне пропало.
А вот состояние Ланы осталось неизменным. Те же увеличенные зрачки, та же дыбящаяся шерсть…
– Это должно ускорить восстановление, – произнёс древний маг. – Но не жди исцеления немедля.
– Что ты сделал? – осведомился я. – По ощущениям было похоже на жар.
– Совокупил ваши вместилища Силы, – пояснил старец. – Камень-то в деве и взаправду обретается. Да токмо, что он, что её накопитель, оба пусты, аки иссохшие колодцы. Что-то забрал айн, что-то требуется для восстановления. Я же напоил оба сосуда за счёт твоего. Твоему-то морю разливанному это даже незаметно будет, а деве, глядишь, в излечении подсобит.
Я поклонился деду.
– Благодарствуй, старче.
Оболенск
Императорская Академия
Кабинет директора
Полковник Протопопов ожидал нас в вотчине провидца Вещего. Мы с Бериславом только переступили порог, как нас прямо от двери спросили в лоб:
– Каковы первичные результаты опроса?
Поликарпович уже был готов вцепиться в дело бульдожьей хваткой.
– Условно положительные, – отозвался я, закрывая за собой дверь.
– Поточнее, – потребовал офицер.
Берислав, перестукивая на ходу посохом, прошёл до стола Вещего и сел на гостевое кресло. Я же остался стоять на ногах: зашли буквально на пять минут. Нечего рассиживаться.
– Лана поделилась рядом сведений. Из них я смог составить предварительный портрет цели и подобрать средство поражения. Но мне нужны практические испытания, чтобы говорить наверняка. Если эти твари не вырастают крупнее, чем наш экземпляр, то не вижу смысла перенапрягаться.
– Зато я вижу, – буркнул Светозар Горынович. – Тварь, что вышла на нашу экспедицию, была до двух раз массивней. А древние манускрипты, найденные в изысканиях, говорят, что вырастать они могут до неприличных размеров.