– Мы ожидаем действий противника уже после начала праздника, – Ратибор обвёл пальцем зал на плане. – Гости расслабятся, изопьют мёда, вина и настоек, будет притуплено всеобщее внимание. Наиболее вероятные моменты – застолье, танцы и беседы. Во время первого гости сидят по местам и не мешаются, можно быстро сократить дистанцию до цели или обстрелять. Во время второго и третьего к цели можно подобраться, не привлекая внимания, и, пользуясь прикрытием толпы, ретироваться.
– Как раз тут всё просто, – я пожал плечами. – В безусловном порядке отметаем оба последних варианта, оставляя только застолье. Это существенно сократит недругам круг возможностей.
– Тогда приём перестаёт быть приёмом, – вздохнул светлейший князь Морозов. – Этикет предписывает предоставит гостям кров, еду, питьё и увеселение. Лишать из чего-то без существенно веской на то причины негостеприимно.
– Нас меньше всего должны волновать правила хорошего тона, – напомнил я. – На кону ваши жизни. Избежать источника угрозы – самый простой и бескровный способ обезопасить себя.
Собеседники замялись, при том открыто.
– Так-то, воин дело говорит, Властислав Иванович, – подбирая слова, произнёс Ратибор. – Толку будет от нашего гостеприимства, если потеряем кого из домашних? На том свете будет не до него.
– Кроме того, – продолжил я. – Если сразу дать понять, что больше удобного случая не представится, то враг должен начать действовать. Это побудит его к движению. Возможно, даже заставить совершить какую-то ошибку. В противном случае исполнители должны будут ретироваться прочь, чтобы дождаться более приемлемого расклада. Это сузит окно возможностей и нам. Мы будем знать отрезок времени, в который совершится деяние.
По глазам главы семьи было видно, что не такого исхода он ожидал.
– Мы надеялись, ты предложишь идею, как провернуть всё по чину...
– Предложу, – подтвердил я. – Вариантов куча. Но все они без исключения, кроме этого, подвергают вас и ваших домашних ненужному риску. Но едва ли вы согласитесь, допустим, танцевать только друг с другом, а гостей оставите пастись между собой. Вот после такого разделения вас точно никто не поймёт. Потом не отмоетесь. Особенно если раз за разом будете отказывать в танце всем подряд и без исключений. Проще тогда уж совсем эту часть убрать.
На минуту в кабинете повисла тишина.
– Александр Александрович прав, – прервала её Олеся. – Ни один знатный не примет необоснованный отказ в танце. А если отказывать всем весь вечер... Такое поведение и оскорбить может.
– Ты – замужняя, Олеся, – возразил муж. – Ветрана – на выданье и почти что невеста. Милослава – слишком юна, чтоб её просил на танец великовозрастный мужчина. Если её и испросят, то лишь сверстники. Ко мне или Ратибору, надеюсь, тоже никто лезть не станет.
– Есть Катя с Настей, – напомнил я. – В конце концов, есть ваши помощницы, служанки. Дело ваше, хозяева вы. Я лишь предлагаю исключить саму возможность возникновения угрозы, что проще, чем её ликвидация.
– Я согласна с нашим гостем, – твёрдо повторила жена. – Мы оставим гостей на время, чтобы те смогли развлечь себя беседами под музыку оркестра. Танцев можно избежать. А вот избежать участия в беседах не выйдет... Как ни старайся... Всё равно гости будут подходить как с поздравлениями, так и с сочувствием. Этикет будет требовать выказать соучастие или сожаление покушению, и облегчение от его провала. Не подпускать к себе гостей, которых сами же пригласили? Это нельзя будет объяснить ничем. Ещё можно отстраниться от всеобщего собрания и не гулять промеж сплетничающих. Но если к хозяевам поместья подойдёт гость и получит отказ… Простым оскорблением тут уже не отделаться.
Я пожал плечами.
– Ну, тогда играем по дешёвому. Ветране становится нехорошо и её уводят с праздника, чтобы окружить заботой. Неужели девушке её возраста не может стать дурно из-за переутомления в учёбе или шумного вечера? Если под видом гостей кто-то и проникнет, то его действия те же: атаковать прежде, и не дать возможности провести отчуждение цели, или скрыться и дожидаться более удобного момента.
– Я смотрю, ты настроен на провокации, – улыбнулся Ратибор. – Оставлять первый шаг за противником не в твоих привычках?