А посетил его он с той целью, что на имя Бесчестных пришла телеграмма, гласящая кратко, что в дом привезён застреленный наследник.
Ну, подумаешь, застреленный и застреленный? Что, Пелагий в юности сам не стрелялся? Дуэль для дворянина или его наследника – дело привычное. Другой вопрос, что можно застрелить, преднамеренно убив противника, а можно целиться буквально в его сторону. Случайные ранения случались гораздо чаще предумышленных умерщвлений.
Ведь, никто не написал в телеграмме, что наследник рода Бесчестных застрелен насмерть?
И посему с поганейшим чувством непоправимого, посетившего его дом, оружничий в сопровождении своего хозяйственного распорядителя Мстислава входил в ворота высоченной ограды своего имения, больше проходившего на небольшую деревню. Поганейшее чувство зрело, крепло и приумножалось по мере приближения к выставленному на невысоком столе гробу без крышки, что покоился посреди огромного двора.
В гробу, уже омытый и облачённый, готовый отправиться в свой последний путь для погребения, лежал тот, кто даже думать не посмел о смерти в принципе, не говоря уже о скорой кончине.
В белоснежной форме слушателя Императорской Академии, скрестив руки на груди, безмятежно обретался бледный, ещё не начавший сереть лицом и кистями рук, наследник рода Бесчестных Дмитрий.
Пелагий Любомирович дошёл до гроба. Всмотрелся в лицо сына, на которого возлагал безграничные надежды. И несколько минут молча стоял, силясь собраться с мыслями и не в состоянии вымолвить ни слова.
План, вынашиваемый долгие годы, не просто дал трещину, но и пошёл прахом.
Много лет Бесчестных не мытьём, так катанием, пытался приумножить своё влияние оружничего Императорского двора, используя все доступные ему законные и не очень методы.
Картельные сговоры. Разорение конкурентов. Монополизация отдельных направлений деятельности или саботажи производств на мануфактурах. Подкупы. Женитьбы детей.
Своего отпрыска он породил лишь одного, и он нынче упокоился с миром. Была ещё падчерица, доставшаяся ему в нагрузку с последней женой, но кровных наследников Пелагий более не оставил.
И если сын активно участвовал в продвижении планов своего отца, то падчерица буквально была на последнем месте после всех аспектов и вопросов. Это же не родная кровь, не прямая наследница.
Ничего удивительного, что Пелагий даже не обратил на неё внимания: молодая девушка в закрытом чёрном платье стояла рядом с гробом, и не увидеть её было невозможно. Вместе с тем, отчим даже не посмотрел на неё до тех пор, пока она ему не понадобилась.
Рада – молодая двадцатилетняя девушка – скрывала своё лицо за непроницаемой траурной вуалью. Кто-то бы и рад рассмотреть получше её лик, да только не видно было даже губ: тёмная едва прозрачная ткань опускалась ниже подбородка, буквально затмевая его. Благодаря этому Рада могла, не таясь, пренебрегать положенным в этом случае трауром. Никаких траурных настроений её душа и сердце не пытали. Если была б такая возможность, она б немедленно пустилась в пляс и расцеловала бы того, кто прибрал к рукам не слишком-то и завидную жизнь названного брата.
А радоваться ей было, отчего. Со смертью одного из Бесчестных на горизонте замаячило высвобождение от регулярных оскорблений, побоев, насилия и лишений, что претерпевала Рада, до последнего замужества своей матери носившая фамилию Ерохина. Грешно в этом признаваться даже самой себе, но девушка искренне молила Всевышнего прибрать к себе и второго, ибо житья в этой семье ей нет с тех пор, как с её матерью тайно обвенчался Пелагий. Тем событиям намедни исполнилась уже полная дюжина зим.
– Как это могло произойти.
Без малейшей интонации в голосе, которая могла бы пояснить, что сказанное являлось вопросом, монотонно утвердил Бесчестных.
Не обращаясь ни к кому конкретно, не называя ничьих имён.
Однако сказанное как вопрос воспринял на свой счёт хозяйственный распорядитель Мстислав.
– Вместе с телом прислали разъяснительное письмо из Императорской Академии, – сообщил он. – В его строках уведомляется, будто бы слушатель первого курса стрелялся с усопшим на дуэли, отчего погибший и скончался. Наш источник в рядах педагогического состава пояснил, что дуэль состоялась с неким Мастеровым Александром, по документам числящимся как простолюдин.