Единственное и последнее, что успела заметить спешно поднимающаяся по лестнице Алина Бериславская, так это откровенно клевавший носом призванный наёмник, безмятежно развалившийся в полумягком кресле. В руках воина покоился давешний артефакт-накопитель и сборный труд по Магии Путей. Очевидно, гость из иного мира уснул в процессе изучения оных. Это было радостно и объяснимо: значит, пришлый герой откликнулся на беды пославших зов и принялся вникать в их проблемы. Человек, безразличный к требам молящих, не взялся бы изучать устройство нового для себя мира даже из праздного любопытства. Обложившийся же трудами воин явно поглощал книгу за книгой, пока не уснул за очередной из них. Но что совсем не могла объяснить правнучка Великого Архимага Путей, так это почему вокруг провалившегося в сон уставшего гостя воссиял светоч, до боли в сердце характерный для ритуала перехода. Именно такое явление сопровождало появление в этом мире призванного. Так с какого, просимого прощения, хера, ятя и фи герой, неспособный к магии по причине полнейшего отсутствия собственной Силы и элементарных пониманий основ её применения ныне сияет похлеще кошачьих гениталий?
Миг – и призванного след постыл. Между прочим, вместе с кропотливо написанным трудом, артефактом-накопителем и дорогущим обитым креслом ручной работы!
Алина сразу заподозрила неладное. Хорошо, если Силу воин почерпнул из заточённых запасов артефакта (но, опять же, как? Для этого необходимо хотя бы пройти начальную инициализацию!). Но как он, уснувши, умудрился исполнить переход? Он, вообще, жив остался или как?
Взгляд действительного тайного советника первого класса Бериславской скосился в сторону дверного проёма, за которым находились покои Великого Архимага Путей. Уж не старец ли приложил к этому свои руки?
Девушка подошла к проёму и осторожно постучала по косяку двери.
– Дедушка Берислав…, – позвала предка правнучка.
Берислав Всеволодович обретался на своём сонном одре и блаженствовал в напускной полудрёме.
Последнее не укрылось от молодой наследницы древних знаний.
– Как вы? – уже более уверенным голосом поинтересовалась ученица Архимага. – Я закончила дела в городе и вернулась.
Берислав изрёк, не открывая глаз:
– Добрый путь, видать, стелился пред тобою… Скоро обернулась, скоро.
Архимаг лежал на спине, скрестив на груди ладони. Длинная одежда старца закрывала его, согревая немощное старческое тело. Лишь испещрённое глубокими морщинами лицо да иссушенные руки виднелись.
Голос его заметно окреп. Стало ровней дыхание.
– Нашей обители выделили самоходку, – доложила правнучка. – Оттого и вернулась быстрее ожидаемого. Вы же, смотрю, уже пришли в себя?
Берислав ни на миллиметр не изменил своей позы.
– Почто пустыми думами своё чело тревожишь, коли очи твои сами да зрят? – несколько ворчливо отозвался прадед.
«Живой!», – с облегчением подумала Алина.
Ибо мёртвые, как правило, не бранятся. А у прадедушки хватает сил даже ворчать.
Девушка едва заметно улыбнулась уголком губ.
– Наш дорогой гость умудрился убыть, – сообщила Бериславская. – И не очень похоже, что он сделал это сам. Неужели вам теперь настолько хорошо, что сумели посодействовать?
Берислав тяжко вздохнул.
– Глупости какие…, – обронил убелённый сединами старец. – Откель у меня была мощь, егда со смертного одра подняться немощь? Токмо десницею своею намёк простёр. Птенец же сам на крыло взошёл, аки кречет, воспарив…
Дежурная отмазка прадеда правнучку не убедила. Что кречету для воспарения дали пендаля – она видела своими глазами.
Бериславская подошла к одру своего великого предка и встала над ним.
– Это было так необходимо? – в лоб спросила она. – Это очень большой риск, дедушка. Он может не суметь вернуться даже, если захочет. А захочет ли…? Он сам сказал, что контракт ещё не заключён…
Великий Архимаг Путей продрал свои очи и с укором воззрился на правнучку.
– Двунадесять годин в девках проходила, а уму-разуму ещё набираться да набираться. Ты с тем купель делила. Была ближе всех, чем никто прочий, а разглядеть не сумела. Сей наёмный ратник костьми ляжет, но путь взад проложит, да до цели своей обернётся. А ты не терзай себя почём зря сомнениями да смятением. Приготовь покамест всё, что для нас вперёд истребуется. Обед сготовь. Выставь писчее. Определи, где ему на постой разместиться.
«Купель делила…», – подумала про себя Алина. – «Можно подумать, я его сызмальства нянчила. Что можно узнать о человеке за такое малое время? Как я вообще должна была это разглядеть?».