На подъезде к барьеру девушка достала из бардачка уже знакомый мне камень-накопитель.
– На мою беду, я родилась... неполноценной...
Пусть и сказано было обычным повседневным голосом, будто вёлся доклад, но голос разноглазки предательски дёрнулся.
Значит, учтём. Постараемся на больную мозоль не давить...
– Я не могу использовать собственную Силу. Мой накопитель пуст с рождения, как ни старайся. Ещё получается пользоваться артефактами. Это единственный для меня способ преодолеть барьер. Иначе слова заклятья бесполезны. От них нет толку, если не облечь их в Силу.
Коротким заклятьем, которое я всё равно не запомнил с первого раза, правнучка Архимага отворила нам путь. Ворота, чей контур был подёрнут такой же лёгкой дымкой, как и та, что покрывала небо над Долиной, стали видны чуть лучше: марево слегка развеялось.
– А теперь едем, пока не упрёмся в город. Тут всего одна дорога. Заблудиться трудно.
***
До города оказалось ехать не так долго. Час пути – и мы на месте. Въехали в город, вышли на главную дорогу и покатили в центр по сравнительно узким улочкам. Отвыкну я тут от десятиполосных развязок, ох, отвыкну!
Оказалось – надо же, какая неожиданность! – град, в который мы приехали, был стольным, и назывался Москвой. Вот только ничего общего со мне известной Москвой он не имел. Всё, что роднило два известных мне населённых пункта – протекающая одноимённая река да каменный Кремль. Всё. На этом сходства кончались.
Плутать по незнакомым улицам чужого города долго не пришлось. Алина знала дорогу наизусть и прекрасно справлялась с функцией навигатора. Очень скоро мы остановились возле ворот закрытой территории, въезд на которую охраняло доброе отделение вооружённых стрелковым оружием молодцев. На воротах территории виднелись массивные литые вензели, аналогичные тем, что венчали борта нашей самоходки.
Ожидаемо, на въезде возникли вопросы. Бериславская тут, очевидно, была узнаваема. А вот моя рожа была не царской, ох, не царской! Бойцы «на воротах» были вынуждены задержать нас до выяснения.
Сколь долго нас мурыжили на воротах контрольно-пропускного пункта, сверяясь со всеми возможными и невозможными инстанциями, циркулярами и инструкциями, столь долго же мы ожидали и в штабе, покуда мне справят действительный пропуск. Как сказала Алина, для человека, впервые посещающего стены организации, это тот ещё аттракцион. Сгущало краски отсутствие у меня хоть каких бы то ни было документов на мою тушку и фактическое отсутствие моего существования в этом мире. Обо мне просто негде взять данные. Если только не найти похожего, как две капли воды, двойника.
Но долго ли иль коротко, а с помощью Алины дело продвинулось быстрее, чем могло бы. С новым пропуском мы прошли в здание штаба и явились пред ясны очи военачальника, верховодящего над Бериславской.
– Ростислав Поликарпович, - обратилась, входя, разноглазка. – Разрешите? Бериславская прибыла. Со мной «Мастер».
Ростислав Поликарпович оказался рослым детиной. В моём мире таким давали по ленточному пулемёту в каждую руку, станковый гранатомёт за спину и оставалось ещё нож в зубы воткнуть. На его фоне мелкая девчонка смотрелась мышкой рядом со львом.
Немолодой мужчина далеко за плюс полсотни чем-то отдалённо напомнил мне одного человека из моей ЧВК. Очень уж были похожи телосложение и черты лица. Такой же убелённый сединой шкаф, такой же цепкий колкий взор прошедшего горнило войны. Поначалу подумал - это действительно он, мой знакомый «Бармаглот», но нет. Присмотревшись, увидел разницу. У «Ростислава Поликарповича» и ожога на горле нет, и оба уха целые, и глаза посажены не так глубоко, и кромка коротко стриженных волос проходит иначе...
Взгляд опытного офицера, который не спутать ни с чьим другим больше, окинул мою тушку сверху донизу.
Я не стал играть комедий, вытягивается по струнке, и учинять прочие потехи. Молча подождал, пока хозяин местных пенатов подаст свой голос.
– Добро пожаловать в наш мир, – кивнул он мне. – Как тебе по эту сторону Грани?
Я пожал плечами.
– Как будто и не уходил из дома. Тот же лес, тот же воздух и та же вода...
«... только он не вернулся из боя...».
–..., даже трясёт по дорогам также.
Собеседник вопросительно поднял бровь.
– «Мастер» сам всю дорогу вёл самоходку, – пояснила Алина, и чуть задумалась. – Очень уверенно вёл.
В глазах военачальника промелькнуло что-то очень отдалённо похожее на удивление пополам с уважением.