– Поправь, если ошибаюсь, – улыбнулся уже я. – Но, разве, занимаясь вторым, вы не занимаетесь побочно первым?
Алина звонко рассмеялась.
– Подловил! По сути дела, так и есть...
Я поднял вновь наполненный бокал.
– Ну, в таком случае, за видимых бойцов невидимого фронта!
Бериславская удивлённо осеклась.
– Красиво сказал! – даже с какой-то ноткой растерянности обронила девушка, посмотрев на меня. – Мне понравилось!
«Видимо, архивы классики моего мира ещё долго будут для меня кладезем афоризмов и цитат», – подумалось мимолётом.
– Ты тоже красивая, – вернул монету собеседнице. – Тоже мне понравилась.
По ходу, сегодня день краски. Я методично вгонял в неё Алину раз за разом.
– А ты мастер провозглашать застольные речи, – протянула Бериславская. – Так бы слушала и слушала. А скажи ещё что-нибудь! Пожалуйста!
Ты во мне человека-радио увидела, что ли?
– Не за просто так, конечно же! – разноглазка по-своему истолковала мою заминку. – Давай и выпьем заодно! Только за что?
Я окинул взором наши бокалы, посмотрел на початую бутыль. Выпивка выпивкой, но привычка есть привычка. Поэтому тут речи не совсем уместно.
– В моей среде... Третий тост принято поднимать... За тех, кто не с нами. Кто лёг костьми, и больше никогда не разделит с нами трапез. Делать это принято молча, стоя и «не чокаясь», потому и разглагольствования тут ни к месту.
– Ох..., – выдохнула Алина. – А четвёртый...?
– А четвёртый я всегда поднимаю за то, чтобы третий как можно дольше не поднимали за нас.
Слова будто встряли у девушки в горле. Она захотела что-то сказать, но не смогла. Лишь приоткрыла ротик, и почти сразу же сомкнула губки. Ни единого слова я не услышал в ответ. Но действительный тайный советник посмотрела на меня уже совсем другим взглядом, и её взор тут же сменился с праздно-полуночного на рабочий, служебный. Девушка будто вспомнила, что находится в стенах своей конторы, а не в номере интим-отеля для постельных утех.
Бериславская молча поднялась из-за стола. Одновременно с ней встал и я.
Перечислять погибших можно бесконечно долго. Не все дожили до сегодняшнего дня. Не каждому суждено узреть завтрашний рассвет. Многие оставались лежать среди вчерашнего заката. Но своим молчанием мы чтим память павших, отдавших свои жизни за правые дела, и передаём это нашим потомкам, чтоб уже они нам кинули «викторию» с «джамбо» и сказали: «Старик! Отжёг! Всё чин по чести сделал! Зачёт!».
Глава 17. Межмировой лунатизм.
Пусть уже убыли советник Бериславская с её подопечным, и полковник сказал, что пойдёт совещаться с Императором, но офицер по старой привычке решил выждать паузу и взвесить увиденное с услышанным. Офицер привык принимать решения на холодную голову, незамутнённую сиюминутными порывами.
Сидя в своём кабинете, Протопопов переваривал произошедшее.
Действительного тайного советника первого ранга Алину Святогоровну Бериславскую, правнучку Великого Архимага Путей Берислава, Ростислав Поликарпович Протопопов знал с самого её детства. Весь не малочисленный род Бериславских стоит на особом контроле Тайной Канцелярии по умолчанию, но лишь немногие из него отважились связать с ней свою судьбу. Девушка – одна из них. Её успехи отмечались ещё со школьной скамьи и характеризовали её как исключительного ума абитуриентку, подающие далеко идущие надежды. Потому низкорослую разноглазку уважал по-взрослому ещё малой и в свершениях её не сомневался. А тут она докладывает живьём о выполнении поручения, уже саму формулировку которого многие поставили бы под сомнение. Она со своим предком сделала почти невозможное.
И вот это самое невозможное вошло в кабинет руководителя Тайной Канцелярии на своих двоих ногах, чуть ли не печатая шаг.
Весь вид гостя из иного мира выдавал в нём молодого воина. Для Ростислава Поликарповича не составило труда по одному только взгляду бойца понять, что ещё недавно он бился плечом к плечу в одном строю с однополчанами. Ратник прибыл к ним чуть ли не с поля брани. И взгляд, и повадки, и мелкая моторика, которую тот даже не пытался скрыть или утаить, говорили: хотели подмогу – получите подмогу. Распишитесь в получении.
Одновременно, гость и понравился руководителю Тайной Канцелярии, и не понравился.
Положительным моментом было то, что наёмник знал себе цену и не юлил, исподволь пытаясь накрутить себе больше, чем стоил. Он буквально с порога выдал свои навыки и умения, а также коротко запросил за них соразмерную оплату. Не стал наглеть, не требовал царскую дочь в жёны и полцарства в придачу.