День и ночь с минимальным отдыхом воины занимались земляными работами, сменяя друг друга для приёма пищи и короткого сна. Сотни кубических метров грунта с камнями были перекопаны и уложены в мешки. Километры бинтов ушли на обработку кровавых мозолей тем, кому не хватило рабочих перчаток. Сутками напролёт над водной гладью губы слышался лязг кирок и лопат. Ночами ни на минуту не угасали факелы. Всю магию, что была в наличии, не применяли для хозяйственно-бытового использования, включая обогрев и освещение. Магия понадобится в бою.
Зарылись в землю. Углубили окопы. Обложили батареи. Там, где была угроза осыпей со склонов сопок, возвели укрепляющие конструкции, чтобы обезопасить расчёты береговых пушек. Рабочий люд днями и ночами мешал раствор, заливая бетон всюду, куда мог. Склоны сопок и прибрежная линия стремительно обрастала фортификационными сооружениями. Располагая минимальным запасом снарядов и порохов для батарей, комендоры и канониры простреляли орудия и выверили прицелы.
К прибытию кораблей противника всё было готово в самый последний момент. Но никто не ожидал, что враг подтянет настолько значительные силы. Десять кораблей – ещё не настолько большая угроза, какой она может показаться на первый взгляд. Для слаженных бомбардиров это работы на пятнадцать минут. Но при ближайшем рассмотрении… По сто двадцать орудий на каждом. Кораблей же было десять… И пусть некоторые из них были десантными и почти не несли на себе вооружения, кроме оборонительного. Почти тысяча стволов корабельной артиллерии против тысячи защитников. Тут не спасла бы никакая фортификация.
Ныне вверенные генералу-майору Звонареву силы были изрядно потрёпаны ночной атакой. Половины орудий не досчитались в строю. Сто двадцать человек потеряли убитыми, ещё двести сорок ранеными. Да, потери противника не в пример больше. Только по самым скромным подсчётам на берегу осталось лежать около тысячи солдат и офицеров врага. А сколько ещё удалось уничтожить бесследно? Тот пришлый маг и впрямь оказался непрост.
Что за магию он использовал? Опытный военачальник никогда такого не видел. За один залп несколько сотен человек просто исчезли в небытие, а от места применения магии до самой водной кромки появилась устрашающая борозда шириной в несколько десятков метров, ужасающим шрамом чернеющая сырой землёй в лучах утреннего дальневосточного солнца.
Маг сделал всё, что мог. С командного пункта Вячеслав Всеволодович наблюдал за ходом боя лично. Одни только осветительные сигналы чего стоят. Враг вознамерился использовать полог тьмы, чтоб под покровом ночи завладеть батареями на сопках, но весь его план пошёл прахом. Как только к берегу стали подплывать десантные шлюпки, этот самый маг запустил в небо десяток магических светил, озаривших поле битвы, будто днём. Под их светом артиллеристы успели потопить около половины десанта прежде, чем первая из лодок добралась до песчаных пляжей.
Но последняя его выходка… Щит, накрывший собой не только мага и ближайших к нему соратников, но и целую сопку, защитил без преувеличения всю батарею. Опытному военному доводилось видеть результат применения заклинаний взлома обороны. После него даже хоронить некого. Но выставленный им щит… Ладно, щит. Но форма одежды мага с головой выдавала в нём если не действительного члена Тайной Канцелярии, то, как минимум, её ближника. А уже сам факт наличия такового на необжитом дальневосточном рубеже в преддверии вторжения иностранного корпуса проливал свет на многие закулисные игры соседей. Кажется, это сражение перелистнуло новую страницу книги и повернуло развитие истории в непредсказуемом направлении.
Глава 2. Допрыгался.
Москва, 1 апреля 2025 года.
18:47 МСК.
Итак, дорогие мои читатели. Что же мы имеем по итогу? Вы прочли небольшой пролог. В результате сего нехитрого действа многие из вас, кто дочитал до этого момента, поделились на два лагеря.
Одни прониклись скомканным, поверхностным повествованием, осветившим сразу череду событий, но подробно не раскрывшим ни одно из них. Куча фактов, людей, событий, всё смешалось в винегрет. Эти самые «одни» ждут пояснений и интересуются продолжением.
Другие замерли солевыми столпами в позе жены Лота с застывшими на губах словами «Эт чё сейчас было?». В принципе, тоже право имеют.
Так вот. Если коротко, то этот недожаренный полутруп, являющий собой жалкую пародию на оригинальную «Мумию» – и есть я. «Мастер» – оперативный позывной. Вот только все эти события произойдут очень сильно в будущем. Настолько, что это даже не дело ближайших дней, недель или месяцев.