Светлейшая княжна взяла на себя роль навигатора и каждый перекрёсток предупреждала, что надо ехать прямо. Делать это было необязательно, но, по всей видимости, девчонка пыталась держаться молодцом, отвлекаясь таким образом от пережитого. Ей это удавалось очень хорошо. В особенности для той, кого только что чуть не распылили на атомы вместе со стадионом.
Наши пассажирки заценили скорость. Уж не знаю, на чём и как они привыкли ездить без меня, но всю дорогу девушки обсуждали нашу поездку за моей спиной. Лишь изредка Ветрана отвлекалась от разговора, чтоб указать мне направление движения. В их беседу я не вникал, сосредоточившись на дороге, но краем уха за набегающими на ветровое стекло потоками встречного ветра слышал обрывки про «быструю езду», «скоростную самоходку», «транспорт Тайной Канцелярии» и «искусного рулевого».
Бериславская же наслаждалась положением хозяйки собственного транспорта с личным водителем. Сидя на переднем диване (девушки заняли места сзади), млела, грела уши и вообще делала всё возможное, чтобы показать, что такое для неё не более, чем рутина. Да и вообще, таксует чисто для души, а на самом деле она – действительный тайный советник (с).
Но скорость никуда не спишешь, и расстояние не вычеркнешь. Коль скоро мы так разогнались, то и приехали на место буквально через час.
Нас уже встречали.
Неладное я заподозрил ещё в тот момент, когда мы въехали в деревню немаленьких размеров. Она мало чем отличалась от деревни в моём мире. Те же дороги, те же дома, те же столбы. Проводов на порядок меньше: это да. Но те же участки, тот же скот, те же люди... Которые ходят по улицам по трое и минимум один из них вооружён длинноствольным стрелковым оружием.
Подтвердили подозрения блокпосты, довольно грамотно расположенные на перекрёстках и рядом с ними. Быстровозводимые укрытия из бетонных блоков, линии обороны, огневые точки, наблюдательные пункты, препятствия на дороге. Контингент на таких постах был малочисленным, но и он, при должном управлении, мог доставить проблем.
Совсем уж кончились все сомнения, когда мы подъехали к самому имению, обнесённому высоким кирпичным забором. Перед воротами заняли огневые позиции стрелки из, видимо, местной дружины, а возле ворот нашу самоходку встречала целая толпа.
Видимость оной создавала не много не мало, а сводная делегация из людей самых разных пошибов. Три молодых девушки в простых, но красивых сарафанах до колен. Без экзотики в виде кокошников, но вполне себе в классических русских сарафанах. Как выяснится чуть позже – что-то вроде местных служанок или помощниц. Приписаны к Ветране, Насте и Кате. Все шестеро на вид примерно одного возраста.
Рядом с ними стояли пять бойцов: крепких молодых парней с полноразмерными боевыми посохами в руках. Учитывая однообразие их одинаковых чёрных одежд – какие-то спецы. Возможно, маги или рукопашники. Заправленные в прямые брюки рубахи с длинным рукавом, на поясах – разнообразные подсумки с небольшими объёмами. По виду похожи на гранатные.
При тех бойцах – десяток стрелков с длинноствольным оружием, на первый взгляд схожим с гладкоствольным. Модели мне, понятное дело, неизвестны. Эти люди тоже одеты однообразно, но уже в более или менее защитную зелёную одежду. Нечто среднее между чистой оливой и грязным хаки. Похоже на собственные силы гвардии или около того.
Отдельно возвышался довольно рослый, уже убелённый сединой, но ещё крепкий на вид мужчина в некоем подобие фрака. Первая ассоциация – дворецкий или исполняющий его обязанности. Слишком уж чопорно держался даже на фоне всех прочих бойцов, встречавших самоходку.
Ядром делегации была чета, в которой без тени сомнений угадывались родители Ветраны. Отец и мать, Морозовы.
Отец выглядел помотанным жизнью. Глава рода с первого взгляда создавал впечатление человека, которому досталось испить недобрую чашу. Не какой-нибудь мажористый транжира, который только и делает, что спит на мешках с золотом. Мужчина ощутимо за сорок с гаком с глазами закованного в эмоциональную броню руководителя, взором требовательного командира и осанкой усталого, но готового втащить при необходимости. С жиру явно не бесился: при росте под метр восемьдесят был худоват. От диагноза я воздержался. Может, недоедал, или недосыпал, или вовсе пахал как ломовая лошадь. В руках он держал явно непростую трость до пояса, в навершие которой был вмонтирован уже хорошо знакомый мне кристалл. Какой-то артефакт? Или я себя накручиваю, и палка – обычная дубалка?