Голос и интонации выдавали искренность в словах матери. И такое трудно подделать. Одно дело – следовать протокольному этикету и некоему своду правил. И совсем другое – испытывать тревогу и беспокойство за свои кровиночки.
– Присоединяюсь к вышесказанному, – согласился Властислав. – Вы сделали больше, чем должны и даже могли. И сделали это, не допустив потерь. Наш род всегда будет помнить вашу добродетель. Равно как и дом, и его домочадцы.
Сидящие с родителями девочки встали с дивана, и, как будто после репетиции, чинно, церемониально, склонились в поясном поклоне.
– Возможность познакомиться с некоторыми из них у вас уже была, – произнёс светлейший князь, дождавшись, пока девочки выпрямят спинки. – Одна из них, уже знакомая вам, светлейшая княжна Ветрана, наша старшая дочь. На выданье.
На последнем определении собеседник сделал отдельный упор интонацией, после которой подобрались решительно все. Катя с Настей – заинтересованно, улыбаясь. Ветрана – с лёгким подростковым вызовом, в стиле «Ну как тебе (я)?». Её родители – с выжиданием, будто я должен дать какой-то ответ прямо сейчас. Лишь младшая сестра осталась относительно безучастной. Даже, если она понимала значение термина «на выданье», то едва ли отдавала себе отчёт в том, что за ним стоит в дальнейшем.
Интересно представил Ветрану отец. Одним из первых признаков упомянул не её принадлежность к академическому курсу, и даже не наследование рода Морозовых, а возраст на выданье. Как будто мне её прямо сейчас предлагают в жёны. Или, как минимум, в невесты. Иначе не получается объяснить, почему, зачем и на хрена девчонка переоделась прямо после боя. Ещё трупы за околицу не вынесли, а она уже сменила форменную одежду слушательницы Академии на довольно открытое платье. У нас тут смотрины, что ли?
Заикаться про семнадцатилетний возраст Ветраны бессмысленно. Даже в моём мире история Руси имела время, когда девочек выдавали замуж в куда младшем возрасте. А тут вовсе мной мир. Хер его знает, какие тут порядки. У наших японцев во времена феодального строя страны вообще совершеннолетие наступало не то в двенадцать, не то в четырнадцать лет, по итогу чего девочке дарили её первое холодное оружие для защиты своих жизни, чести и достоинства. Нынешний возраст совершеннолетия в двадцать один год был принят относительно недавно. Может, тут семнадцать лет – вполне себе совершеннолетие. Разберёмся.
Младшую пока так и не представили. Видимо, ожидают мою реакцию, которой всё ещё нет. Но молчание затянулось.
Алина молча наблюдала, вместе со всеми ожидая, покуда я «созрею», но уже с очевидным равнодушием. Ей всё равно, что я отвечу. Но прервала тишину мягким замечанием.
– Наш подопечный плохо знаком с устоями наших сословий, – улыбнулась девушка. – Далеко не со всем знаком и привык действовать по собственному видению. Потому заранее от своего имени приношу вам извинения, если волею случая чем-то нанесём обиду или оскорбление.
Теперь улыбнулся светлейший князь.
– Полноте-с вам, Алина Святогоровна. Какие уж тут обиды? Никто и помышлять не посмеет упрекнуть своих спасителей в подобном бесчестии.
Алина повернулась ко мне и коротко пояснила:
– Когда дочь представляют на выданье в ситуации, подобной нашей, то спешат заключить хотя бы предварительное соглашение. Ты проявил себя как сильный воин. На таких, как ты, держатся все рода и их ветви, а от силы зависит положение и выживание родов. Ты спас Ветрану и её сближниц, чем заслужил репутацию в глазах других. Тебя никто не призывает немедленно расписаться при свидетелях. Но если... между вами... что-то произойдёт, никто не будет против. Напротив, развитию... вашего знакомства... все только будут способствовать.
Восхитительно. Не прошло и дня с момента нашего знакомства, а мне уже светлейшую княжну в постель подкладывают.
– И что предписывает делать ваш этикет? – осторожно поинтересовался я.
Бериславская пожала плечами.
– Сейчас ты должен был дать понять, заинтересован ли в развитии темы. Может, ты уже женатый с детьми, и ещё одну жену не хочешь. Или у тебя есть друг или брат, ищущий себе жену. Но сейчас подтекст дипломатического характера. Ты – сильный союзник. От этого и отталкиваться.
«Я надеюсь, последнее не относится к тому, что сверх Ветраны могу и ещё кого-нибудь забрать, по типу её боевых подруг», – промелькнуло в уме.
Полезное знакомство – это хорошо. Но слишком уж чужда для меня практика планирования свадеб в первый день знакомства. Как бы так помягче соскочить...