— На сей момент не тревожь чело своё, гридь, — молвил Берислав. — Аз призвал тебя, аз же и поучать стану. Коль случись упущению, да в одного не сладишь, так тут на подмогу к тебе восстану.
— Не думаю, что это резонно, — заметил Морозов. — Вы же сами сказали, Берислав, что чуть не при смерти после воззвания к Силе оказались. Задача может стоить вам жизни.
— Благодарствую за заботу о моём бренном теле, — выдохнул Великий Архимаг Путей. — И без того аз задержался в этом свете. Дух мой уже в земь стремится, да костница по мне воздыхает. Ежели и упокоюсь с миром опосля — так, стало быть, тому и бывать. Случись тому — вот он, мой преемник. Его вы впредь Великим Архимагом величать станете.
Я вздохнул.
— Да что ж ты, старче, всё помереть стремишься… Поверь моему боевому опыту, на том свете нет ничего интересного. Не спеши. На небесах и без нас прекрасно. Помирать нам рановато: есть у нас ещё дома дела.
Слово взял Протопопов, возвращая диалог в конструктивное русло.
— Из опыта экспедиционных выходов позволил себе подготовить ряд предложений, — руководитель Тайной Канцелярии вышел к столу и передал мне в руки папку, что до сих пор удерживал сам.
Я отложил на карту очки дополненной реальности, пульт от дрона и принял передачу полковника.
— Личному составу отряда надлежит где-то ночевать, укрываться от непогоды и клыков зверя, — продолжил офицер. — Потому предлагаю снабдить убывающих на экспедицию тяжёлым защищённым транспортом. Такой есть в гараже Тайной Канцелярии.
В раскрытой папке первым же документом лежал похожий по формату на А4 лист, исписанный строками перечня характеристик, а озаглавливала его чёрно-белая фотография посредственного качества. Впрочем, изображение всё равно позволяло понять, о чём идёт речь.
Местные Кулибины изобрели некий «Витязь» на минималках. Этакое сочленённое подобие двух машин на гусеничной тяге, в кузовах которых планируется размещать личный состав. Короткого взгляда на характеристики хватает, чтоб осознать, что в повседневной жизни такой скотине не место. Удельное давление на грунт и ширина гусеничных траков едва ли позволит успешно эксплуатировать эту хрень на повседневной основе. В конструкции масса недоработок.
— Гусеничный броневик — это, конечно, хорошо, — ответил я. — У меня были схожие мысли на этот счёт. Думал, правда, обычную колёсную самоходку реквизировать. Там больше объём и выше обитаемость. А ещё она легче. Случись чего — можно и своими силами из засады вытащить. Если тяжёлый броневик сядет на пузо — я не сдюжу его снимать. Времени изобретать более широкие гусеницы у нас нет.
— А броневая защищённость? — переспросил Александровский у меня. — У простой самоходки нет защит.
— А какой в них смысл? — переспросил уже я. — Если грунт не выдержит давления тяжёлой машины, мы с места не сдвинемся. Будем изображать грозный бронесарай и останемся врастать в землю по самую маковку. Идея отменная, да. Но только для грунтов с высокой несущей способностью. Сколько их будет на пути — не знаю. Рисковать не хочется.
— Даже супротив айнов? — уточнил Протопопов.
— Особливо супротив айнов, — уточнил Бериславский. — Звери прибегают к Силе, но не облекают её в конструкты заклятий. Используют чистые необрамлённые потоки. Им всё равно, что ими сносить, самоходки али крепости.
— Но идея отменная, — повторил я. — Будем иметь ввиду, что на вооружении есть тяжёлый эвакуационный комплекс, которым сможем вытащить подбитую или увязшую самоходку. За это реально отдельный плюс.
На втором документе в папке фигурировал перечень, которым планировалось снабдить убывающих.
Оружие, расходные боеприпасы, инженерно-сапёрные принадлежности, провиант и вода из расчёта на чисто убывающих персон, средства для укрытия от непогоды, растопки кострищ…
Я смотрю, независимо друг от друга, мы с местными канцеляристами работали в одном и том же направлении. И, судя по расписанному перечню, думали примерно об одном и том же.
Закрыл папку, не дочитав оставшиеся листы.
— Всё это, — указал Протопопову на содержимое. — Требует практической проверки перед реализацией. Как понимаю, все мы по максимуму постарались учесть ошибки предыдущих зауральских экспедиций. Но нельзя забывать про присказку о бумагах и оврагах. Предугадать всё невозможно. А проверить предположения обязаны. Потому саму акцию убытия планирую построить следующим образом.
Убрал дрон с карты, отнеся его на второй стол. Туда же сгрузил ноутбук с пультом управления и очками дополненной реальности, освободил место для работы. Вернулся к карте.
— Первоуральск видится мне наиболее удобной отправной точкой. Оттуда уходили последние экспедиции, там же хоженые тропы, там же бродили разведчики. Это для нас будут некие «тепличные условия». В контролируемой среде мы совершим первые пробные выходы, где проверим, насколько наши предположения соответствуют действительности.
— По моему слову всю необходимую помощь вам окажет великий князь Великопермский, — будто бы невзначай бросил Александровский. — Там вам предоставят временный кров и сокрытый от взглядов посторонних двор. Сможете в неспешном темпе оценить свою готовность.
— Ценю, — ответил Санычу. — По итогу первых выходов будет принято окончательное решение. То, что экспедиции быть — вопрос решёный. Вы меня для этого призвали, вы мне за это и платите. Но я хочу подойти к делу обстоятельно и исключить риск для группы. Мне платят за качественно выполненную работу, а не за потерянные в полевых выходах головы людей.
Взгляды местных оказались прикованы к моим в шеренге, до сих пор не проронившим ни слова.
— Так понимаю… — произнёс молчавший до сего момента седовласый генерал с пышными усами и аккуратно стриженной бородой. — Это и есть твои люди, иномирец?
— Прошу любить и жаловать, — я повернулся к ним, протянув в их сторону руку. — Светлейшая княжна Алина Святогоровна, известная вам как действительный тайный советник первого класса Бериславская. Вызвалась участвовать и сопровождать на правах самой осведомлённой в Силе, для консультаций меня по практике её применения и противодействия непривычным для меня угрозам. Воевать я и сам горазд, но по-своему. В вашем мире мне тут всё в диковинку. По сути, проводник по вашему обществу. Светлейшая княжна Ветрана Морозова со сближницами, Екатериной и Анастасией. Их участие — моя инициатива. Имел счастье лицезреть в ближнем бою способности щитов «Твердыни» княжны, об которые сломало зубы ударное заклятье тактического уровня. Мне такая мощь подходит. Уж что-что, а командное взаимодействие в тройке налажено на высоте. А от огневой мощи её телохранительниц в буквальном смысле слова горела земля под ногами и мой афедрон…
По залу пронёсся приглушённый маской добропорядочности и дисциплинарной стойкости смешок. Некоторым шутка пришлась по душе.
— Подопечная Тайной Канцелярии, и, по совместительству, моя подчинённая, Лана. Вам, быть может, привычнее звать таких, как она, прокажённые, мне же на это решительно по боку. Девушка продемонстрировала исключительной глубины осведомлённость об айнах, как о противной стороне, и с готовностью делится сведениями с нами, помогая в подготовке рейда. К слову…
Я посмотрел на Протопопова.
— Что-нибудь из предварительных сведений подтвердилось?
— Слишком многое, — кивнул мне полковник. — Даже пугающе многое. Настолько, что это тема для отдельного собрания.
Между строк прочиталось «не для лишних ушей».
Понял, принял, не дурак.
— И Смазнова Оксана, пришедшая со мной из моего мира. Моя соратница, которая, надеюсь, не пожалеет о том, что ввязалась в этот мясорез. Мне пригодятся её навыки в медицине и организационные способности снабженца.
— Забыл упомянуть капеллана Распутину, — между делом вставил Саня. — Ева Гавриловна, после ряда консультаций со Священным Синодом, приписана к твоей группе.
— Стесняюсь спросить, а на хрена? — искренне недопонял я.