Хелена Валентайн, происходя из достаточно закоренелого дворянского рода, нашла способ и силы перейди из дворянского сословия в военное, и связала свою судьбу со служением своей стране. Ратных подвигов свершить не успела, и, судя по сугубо штабной должности, едва ли свершит, но эполеты носит с гордостью также, как и строгое обмундирование. Лакированные чёрные высокие сапоги до колена, едва достающая до колен белоснежная юбка и однобортный же белоснежный же китель. Такой блондинка запомнится своим потомкам, если сумеет выйти живой из адской мясорубки. Той, которой, сами того не ведая, уготовали ей и прочим своим подданным короли с непомерными экспансионистскими амбициями.
Генерал Фридрих Шульц пожал плечами.
— Да пусть заявляют, благослови их Перун. Или Один. Или в кого там веруют сейчас славяне… Шилом сквозь материк? Через неисследованные земли, число коим тысячи миль? Это даже не смешно. Если и пройдёт горстка воинов, они смогут лишь флаг водрузить. Они не будут грозной силой.
— Я не успела закончить, ваше высокоблагородие, — заметила обер-лейтенант Валентайн. — Среди них одарённый, доподлинно владеющий Силой Путей. Вы прекрасно осведомлены, на что способен даже один такой.
— У нас и впрямь исчерпывающий расклад, — произнёс генерал Лайонель де Билль. — Один-единственный одарённый такого рода Силой на службе Российской Империи сумел провести сотенный караван на несколько тысяч миль. Это задокументированный факт, который нельзя исключать.
— Но он всего один, — генерал Джек Синклер задумчиво потёр подбородок. — Единственный одарённый действительно способен провести караван. Но караван — всего лишь на всего наземный отряд с приданным вооружением. По огневой мощи они не смогут тягаться с объединённым флотом. На наших кораблях так или иначе больше орудий. Стволы орудий больше калибром. Они бьют дальше. Их числом можно компенсировать боевую скорострельность. После артиллерийской бомбарды береговой линии высаживается десант — и о числе каравана можно даже не интересоваться.
— Славянский штаб же, напротив, разыгрывает именно эту карту, господа генералы, — продолжила обер-лейтенант. — По сведениям агентов, отряд получил наказ стремительно пройти до восточных берегов и возвести там береговые укрепления с тем, чтобы взять под контроль как можно более выгодные позиции. Шансы на успех оцениваются как критически положительные.
— Во внимание, разумеется, примем, — подытожил генерал Шульц. — Но едва ли это стоит большего. Мы посылаем целый флот. На какой стадии строительства мы ни застали бы славян, у них нет ни единого шанса. Корабли зачистят береговую линию полностью.
— Тогда, я бы настоятельно рекомендовала принять во внимание следующий факт, — подлила масла в огонь Валентайн. — Одарённый, которому поручена миссия, не тот, чьими силами был проведён славянский караван. Тот был древним магом, имя которому Берислав. Тот же, что уже убыл навстречу кораблям объединённого флота, всюду именуется как Александр Александрович…
Лицо генерала Синклера тронула тёплая улыбка.
— Уж не Великий ли Император Всероссийский Александровский открыл в себе способности взывать к Силе Путей и отправился на восток, сложив с себя корону?
— Боюсь, едва ли, ваше высокоблагородие. Этот Александр Александрович по документам носит фамилию Мастеров, является призванным из иного мира, и не принадлежит к нашему.
В зале аудиенции повисла тишина.
Длилась она, правда, недолго. Дослужившиеся до генеральских чинов военные люди — не те, кого можно шокировать до потери речи. Но, определённо, в сознании каждого из мужчин пронеслась мысль, а в своём ли уме докладчица. Хелену Валентайн не назвать юной. Она молода, но двадцать лет для обер-лейтенанта — вполне себе адекватное соотношение возраста и звания. Уж не перегрелась ли на службе, ненароком? Отдыхает, вроде, согласно табеля…
— Вздор, — буркнул генерал де Билль. — Ладно, Сила Путей… Уже тысячу лет не появлялся на свете никто, способный взывать к ней. Ладно, уродился один такой самородок. Прискорбно и прескверно, что среди славян, а не у нордов, бритов или германцев… Могу поверить в обращение к Силе, считавшейся забытой уже десять веков. Но призыв из иного мира? До сих пор никто не слышал ни о чём подобном.
— Позволю себе не согласиться, мсье де Билль, — протянут генерал Синклер. — Мы уже не первое десятилетие пристально следим за расширением славянской империи. Включая сопутствующие этому достижения и открытия. Археологические изыскания на присоединённых землях дают массу интересных фактов и сведений. Вероятнее всего, мы имеем дело с древней Силой. Насколько древней, что она касается эпохи до Великой Катастрофы. Если славянам удалось её постичь…