Вместо того, чтоб не допустить врага к цели, он предложил заманить его к ней, и навязать сражение не в пути, перехватив ордер боевых кораблей, а уже на конечной точке его маршрута.
С первого взгляда план выглядит бредом ничего не понимающего в военном деле умалишённого больного. Допустить целый флот на дистанцию пушечного залпа к береговой линии? Бред, вздор и нецензурные изречения! Любой корабль по огневой мощи ничуть не уступает неплохому наземному артиллерийскому полку, а по манёвренности превосходит любую кавалерийскую алу. Сравняет всё с землёй!
Но со второго взгляда… Сверхдальний переход. Сводный флот, чьи вымпелы подданы разным коронам. Языковой барьер при управлении ордером: отдача приказа требует чуть больше времени, чем обычно, равно как и его принятие. Усталость экипажей и десантов судов. Плюс фактор внезапности. И — козырь в рукаве — Сила Путей, равной которой нет у противной стороны.
Полковник Протопопов искренне и со знанием дела пытался найти в плане наёмника изъяны. Не выходило. Тщетно. Офицер пытался было апеллировать самому себе тем, что за отведённое время, если отряд Мастерова успеет опередить ордер неприятеля, невозможно выстроить достаточно крепкую твердыню, чтоб отразить нападение с моря. Но даже так не получалось опровергнуть доводы наймита. Он же не предлагал, действительно, строительство своего флота! Всего лишь на всего необходимо возвести береговые укрепления. А вот как раз на это ресурсов должно хватить с запасом. И цемента, и древесины, и песка, и щебня, и грунта, и инструментов, и рук…
Вот только со временем возникнет трудность. Его и впрямь может не хватить.
Перед глазами Ростислава Поликарповича –отпечатанный машинкой текст расшифрованной шифрограммы. Агентурная сеть в стане супостата уведомляет, что план по информированию противной стороны удался. Командование сводного корпуса вторжения осведомлено о намерениях отряда Мастерова и приняло координаты, которые были переданы местными агентами.
Иногда полезно держать подле себя чужих разведчиков. Не всех же показательно вешать и колесовать разрыванием? Иногда один такой «случайно забытый крот» может подкинуть «своим» необходимую информацию. Правда, есть момент: такая игра невероятно тонка. Необходимо настолько филигранно работать с оставленными не выкорчеванным «кротом», чтоб тот ничего не заподозрил, и исправно снабжал свою сторону дезинформацией, сам свято веря в её истинность.
Осталась сущая безделица. Чтобы Мастеров с приданными силами успел добраться до места раньше неприятеля. Ведь весь смысл не в том, чтоб опередить противника хотя бы на минуту, час или день. Необходимо несколько недель форы, чтоб люди успели возвести береговые укрепления. Но обе стороны и без того отправились почти одновременно. С учётом быстроходности кораблей сводного флота, они и прибудут почти единовременно.
Остаётся уповать лишь на погоду и промежуточные остановки. В пути экипажи будут потреблять прорву пищи и пресной воды, а их негде взять посреди мирового океана. Значит, ордеру придётся делать остановки по пути следования, и идти сравнительно неподалёку от материковых берегов. А если ещё и погода подсобит… В шторм корабль не способен развить свой самый полный ход. Значит, и скорость продвижения будет ниже…
Этот рабочий момент почти не вызвал нареканий. План, предложенный пришлым воином, принят на самом высоком уровне и не подлежит подверганию сомнениям. А вот следующий…
Приказ Великого Императора Всероссийского Александра: томящуюся в застенках Канцелярии сдавшуюся наёмницу Ханну, пребывающую на правах добровольного временного перемещения под стражу из-под бдительного взора пленившего её Мастерова, передать оному же Мастерову лично в руки ввиду исчерпания дозволенного времени пребывания в застенках.
Ведь, кто такая Ханна, «Лиса из западных лесов»? Наёмница без подданства зарубежного происхождения. Лицо без гражданства. Что она делает в застенках Тайной Канцелярии? Прохлаждается в подвалах, при том буквально. Зачем она это делает? Потому что Мастеров попросил и передал на поруки? Давно Тайная, собственная Его Императорского величества, Канцелярия, стала гостевым домом для всяких проходимцев? Чья пленница? Мастерова? Вот пусть Мастеров с ней и нянчится. На уступки пошли, придержали на коротком поводке, пока занят был, но пора бы и честь знать.
Всем сердцем, душой и чином полковник в этом вопросе был на стороне Александровского. Ханна была ценна, пока сообщала ценные сведения. Но сколько их может знать простая наёмница? По большей части, она подтверждала то, что уже разведали дознаватели и интенданты Конторы. Да, сообщила несколько новых положений, которые уже после принялись разрабатывать государевы люди. Но на этом всё. Сообщила всё, что знала? Свободна. Грехов перед Российской Короной имеет? Нет? Тогда тем более свободна.