Ханна повернулась в сторону группы, занимающейся около самоходки. Порой до женщин доносились отдельные обрывки занятия и слова, но большая часть из них оставалась наёмницей непонятыми.
Несколько минут она молчала, переваривая услышанное. После произнесла:
— Они все молоды, — констатировала, имея ввиду окружавших «Мастера» соратниц. — Мне ровесницы, пожалуй, только госпожи действительный тайный советник да капеллан. Вместе с тем, каждая из них тяготеет к нему. Будто бы каждая считает его своим мужчиной. И, как вижу, он также не чурается пользоваться их вниманием.
Окси сощурилась, присматриваясь к девушкам.
— Не соглашусь, — отозвалась она. — Вон та, с разноцветными глазами, и впрямь его любовница. Но даже сейчас она прячет своё обожание. Для неё он сейчас сотрудник, однополчанин. А уже потом мужик с половым ху… гм… С палкой. А вон у той, с посохом, никакого намёка на половое влечение в глазах нет. Зато есть профессиональная ревность. Она видит в нём не соперника, но… Ориентир. На кого стоит равняться и кого надо превзойти. Вот хвостатая — другой разговор. Она за ним пойдёт куда угодно по малейшему поводу и первейшему слову, даже вопросов задавать не станет.
Ханна нездорово скосилась на женщину.
— Ты хочешь сказать, что можешь читать других людей, будто скрижали?
Смазнова вздохнула.
— Поживи с моё — жизнь научит и не такому. Когда ты одна, а единственный, кто тебе интересен, вечно пропадает за тридевять земель, приходится уметь и не такое, чтоб добиться хоть чего-то. К тому же, мой круг общения был слишком обширным. Людей научилась читать давно. Да и… Мои силы не бесконечны. А кроме этого гуся мне мало кто чем помогает по жизни.
— Но, ведь, помогает.
«Лиса» профессионально, со своей стороны, по-женски оценила собеседницу взглядом.
— Твоё тело под закрытым платьем, — заключила она. — И, всё же, ставлю камень-артефакт супротив пустой бутыли, что от мужей отбоя нету. Ты хороша собой. Ежели и впрямь так знатно читаешь людей, могла бы иметь с почитателей куда больше даров и мзды.
Оксана горько хмыкнула.
— А толку-то? Если денег куры не клюют — это ещё не показатель счастья и достатка. Порой надёжный человек под боком куда лучше бездонного мешка с рублями. Впрочем, ты это уже поняла на своём опыте с «Мастером».
— Этим он тебя и привлёк, да? — тихо спросила Ханна будто бы вникуда.
Этот вопрос Смазнова оставила без ответа. Не потому, что не посчитала достойным ответить. А потому, что ещё сама не поняла, как ответить.
Вместо ответа женщина молча наблюдала за «Мастером», держащим на обшивке самоходки лист бумаги и со знанием дела рисующим на нём некую план-схему, издалека похожую на карточку огня. С её помощью перелётный гусь удачи объяснял соратницам, как, где и почему каждой из них должно занимать своё место в охранном построении.
Ответ Оксаны прозвучал настолько запоздало, что немалую паузу перед ним можно принять за окончание разговора. Новая фраза будто бы стала началом следующего диалога. И всё же, столь долгое раздумье ознаменовало именно ответ на вопрос наёмницы.
— Я тебе так скажу, рыжая, — проронила, не сводя с «Мастера» глаз, Смазнова. — Не знаю, как у вас, а у нас долг платежом красен. Этот крендель не затримается своего испросить, будь уверена. То, что ему полагается по праву сильного или законного трофея войны, он возьмёт так или иначе. А ещё у нас принято отвечать разменной монетой. «Око за око, зуб за зуб». «Мастер» относится ко мне с душой — и я к нему всем телом. На твоём месте я бы дала понять, что оценила его поступок. То, что он не прикончил тебя, когда была возможность, говорит о многом. Он не безумный головорез, которому плевать, чей череп украсит его пику. Покажи ему, чего ты стоишь. Для него профессиональные умения важнее косячного прошлого. В его среде кого только не было. И угонщиков, и убийц, и насильников, и воров, и прочих залётчиков… Кто мы с ним друг для друга — мы решили сами. А вот кем для него станешь ты… тут всё в твоих руках.
Глава 10
День встреч и переговоров
За отсутствием в отряде курящих перекур не объявляли. Зато, спустя примерно час занятий нас посетил один из сопровождавших Саныча. Оный сопровождавший был тепло и ласково встречен Ланой: вислоухая не отходила от меня далеко даже в тот момент, когда был дан сигнал разойтись на перерыв.
— Рада вас видеть, Захария Ярославович. Не ожидала встретить вас в Первоуральске.
При виде гостя хвост звероподобной прокажённой пришёл в движение, явно сигнализируя окружающим о благоприятном расположении хозяйки.