— Попробуем. Если смогу — отвечу.
Учёный сощурился на мне.
— Каким образом удалось проломить череп сущности? В его нутрях нашли две горсти смятых биметаллических предметов, что не могут быть ничем иным, кроме как пулями. Но кости айнов прочны, а сами звери крепки на рану. Прошибить их защиту способно не всякое орудие.
Ничего не могу с собой поделать, но опять машинально пожал плечами.
— Всё просто. Физика. Биология. И опыт.
Академик с интересом воззрился на меня.
— Имеешь утверждать, будто бы уже умерщвлял айнов?
— Имею утверждать, что они собаки сутулые.
Достал из поясной кобуры АПБ, выщелкнул из рукоятки магазин. Одним движением пальца выдавил из-под губок магазина патрон.
— Лана, будь так добра, — обратился к вислоухой. — Подержи, пожалуйста.
И протянул магазин ей.
Девушка без колебаний приняла изделие.
Двумя руками показал академику оружие с боеприпасом.
— Автоматический пистолет с многозарядным источником боепитания, — продекларировал я. — И само боепитание отдельно. Масса пули около шести-семи грамм. Масса пороха — четверть грамма. И начальная скорость за счёт длины ствола превышает полкилометра в секунду. Путём нехитрых математических вычислений имеем дульную энергию пули, существенно превышающую восемьсот джоулей. И таких пуль в цель попало две горсти. Каким бы прочным ни был лист броневой детали, но попадание в одну и ту же область без пробития всё равно ослабляют конструкцию. Если долго бить в одну точку, рано или поздно пробьёшь. Разумеется, с рядом технических оговорок, но пробьёшь. А тут даже не броневая деталь, а череп, на поверку скроенный из нескольких срощенных между собой черепных пластин: височных, теменных, лобных, лицевых… Пара магазинов — и вместо черепа наблюдаемый нами фарш.
Учёный взял патрон двумя пальцами и придирчиво осмотрел его со всех сторон.
— Капсюлированная гильза, — установил он. — Опрессованная в ней пуля. И ты хочешь сказать, что, невзирая на отсутствие в них Силы, такое устройство способно развить столь сокрушающую мощь?
— Оно слабо, — отозвался я. — Ибо заточено под борьбу с целью до ста килограмм, не имеющую природную броню. На айнах, вообще-то, не тестировалось. Убываем мы с куда большим оснащением.
Забрав патрон у академика и магазин у Ланы, привёл всё в первозданный вид и убрал оружие в кобуру.
— Раз мы говорим на одном языке, — продолжил я. — Хотел бы тоже задать пару вопросов. Айны умеют телепортироваться? Тот, что напал на Академию, появился чуть ли не из ниоткуда. Нам стоит ждать повтора, или это был частный случай?
— Сущность из стен Академии при жизни познала Силу Путей, — чуть тише, но оттого чуть твёрже произнёс старец. — Сама ли она прошла вовнутрь, или же её кто отворил — не ведаю. Но сверхточно и абсолютно: Сила Путей тому способствовала. Сам же я склонен считать, будто было воздействие извне. Накопитель живого существа не в состоянии пропустить сквозь себя столько Силы, дабы отворить Путь. Некто помог сущности беспрепятственно оказаться в стенах заведения.
Что ж. Одной проблемой меньше. Самостоятельно телепортироваться айны не умеют. Или считается, что не умеют.
В кабинете, где ещё вчера полковник Ротмистров производил совещание с офицерами штаба и присланным из столицы отрядом, сегодня собрался буквально самый свет Империи. Не только Великий Император Всероссийский, но и самые приближённые ко двору люди. Для сведущих служивых это был очень и очень плохой признак.
Самодержец также не светился лучезарной улыбкой счастья. В панике волосы на себе не рвал, но и назвать его светочем жизнелюбия язык не поворачивался.
Александр Александрович мрачно окинул собравшихся тяжёлым взглядом.
— Распыляться попусту не стану, — произнёс молодой монарх. — Лишь добавлю то, что не предназначено для многих ушей. Господа, кроме прибывающей рабочей силы вам надлежит подготовиться к размещению ещё одного доброго полка. По счастью, временного. Сами понимаете, скрыть подготовку такого крупного подразделения в Столице не выйдет, как ни старайся. Первоуральск же отменно подходит для этого: удалённость и отсутствие населения всячески тому способствует.
— Как повелишь, государь, — низким голосом произнёс Аристарх Пересветович Чердынцев, великий князь Великопермский. — Хоть тысяча, хоть десять. Не впервой экспедиции размещать.
— Потребуется время на изготовку, — предупредил полковник Ротмистров. — Вся наша часть — порядка тысячи бойцов, включая офицеров, да ещё около пяти тысяч — рабочий люд. Поставки пропитания отлажены на данное число ртов. Больше еды просто неоткуда взять.